Aria Compressa e di Processo
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Prevenzione della contaminazione dell'aria umida nella lavorazione di alimenti e bevande

Di Richard Juskowiak, Filtrazione di processo Donaldson

Le industrie alimentari e delle bevande impiegano aria compressa in più punti dei loro stabilimenti. I sistemi di aria compressa, tuttavia, possono produrre olio e detriti o ospitare microrganismi.

Mantenere l'aria asciutta e priva di olio è fondamentale per preservarne la sterilità. I liquidi, principalmente l'acqua e l'olio, costituiscono i contaminanti più diffusi nei sistemi ad aria compressa.

I batteri si nutrono di acqua e olio e possono propagarsi nelle fessure e negli angoli delle linee dell'aria compressa. Inoltre, il biofilm di olio e acqua può filtrare a valle e ostruire o degradare in maniera permanente le tubazioni del processo.

Una serie di filtri, dopo che l'aria viene generata e raffreddata, contribuirà a ridurre al minimo il rischio che acqua, olio e batteri migrino a valle nel prodotto.

Ecco alcune considerazioni fondamentali per prevenire rischi di introduzione dell'umidità:

Sequenza delle fasi di filtrazione ed essiccazione

Tutti i sistemi di aria compressa avranno un problema con l'acqua che inizia nella sala compressori. Solo il volume di umidità varia a seconda delle condizioni dell'aria nell'ambiente e delle condizioni meteorologiche o del clima stagionale.

Gli essiccatori refrigerati raffreddano l'aria e rimuovono l'umidità prodotta durante la condensazione, ma può restare un contenuto significativo di liquido residuo. Si consiglia una sequenza di trattamenti per rimuovere particelle liquide sempre più piccole. Questi filtri sono: 1) un separatore a ciclone per rimuovere grandi volumi di acqua; 2) un filtro a coalescenza per estrarre il liquido volatile più difficile; e 3) un essiccatore d'aria per eliminare il vapore acqueo residuo. Ogni componente deve essere accuratamente selezionato e dimensionato in base all'umidità dell'aria della fonte e ai requisiti di lavorazione.

Il primo è un separatore a ciclone per estrarre la maggior parte dell'umidità residua. Il secondo è un filtro a coalescenza per catturare e far defluire le goccioline più piccole. Il passaggio finale prevede un essiccatore d'aria per rimuovere il vapore. Per quanto sia importante catturare la contaminazione, è altrettanto importante asciugare l'aria per evitare che i batteri prosperino a valle. Un essiccatore ad adsorbimento di alta qualità (come l'essiccatore Ultrapac™ Smart di Donaldson) compie tale passaggio.

L'essiccatore ad adsorbimento fornisce anche indizi sulle prestazioni dei passaggi precedenti. Se, ad esempio, si rivela un punto di rugiada a pressione più elevata del previsto, il separatore a ciclone o il filtro a coalescenza potrebbero non rimuovere adeguatamente l'acqua.

Progettare per la prevenzione

Sebbene l'ideale sia progettare e installare tutti i componenti contemporaneamente durante la costruzione o la ristrutturazione del nuovo stabilimento, è possibile apportare miglioramenti retroattivamente sulle linee esistenti.

Mentre sviluppi un piano, posiziona il filtro a coalescenza e l'essiccatore il più vicino possibile alla tua linea di produzione. Quindi, ovunque l'aria di processo entri in contatto con il prodotto, utilizza un filtro fine micron in ogni punto. I filtri a fibre sottili trattano qui i microrganismi e i contaminanti che sopravvivono, come lo sfaldamento o la corrosione dei metalli, introdotti dal sistema.

Anche la configurazione della struttura è importante. Ad esempio, se la tua struttura invia aria raffreddata dalla sala compressori attraverso tubazioni esterne e diverse temperature d'aria, potrebbe formarsi condensa che deve essere nuovamente rimossa.

Infine, considera le condizioni meteorologiche variabili del luogo in cui è situata la tua struttura. Nelle regioni che presentano elevata umidità o significative variazioni di temperatura e umidità, progetta le tue apparecchiature considerando lo scenario peggiore per gestire i picchi di richieste.

Lavorare con un fornitore esperto nella filtrazione dell'aria compressa, come Donaldson, può aiutarti a determinare il miglior sistema di controllo dell'umidità per il tuo processo.

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Richard Juskowiak è Specialista dell'assistenza per i prodotti a Donaldson Company, Inc., nel gruppo di filtrazione di processo. Si occupa di individuare le soluzioni tecniche richieste dalle industrie e collabora con gli ingegneri per proporre soluzioni per applicazioni complesse.
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