Vigilen estos seis tipos de contaminación del fluido hidráulico

La contaminación del sistema hidráulico es un problema que afecta a todos los tipos de equipos hidráulicos. En este artículo, veremos en detalle los seis tipos más comunes de contaminación del fluido hidráulico: partículas incorporadas, generadas, agua, productos químicos, aire y partículas entrantes (la forma técnica de denominar al polvo y las gotas). ¿Cómo llega inicialmente esta contaminación a su sistema? ¿Qué hace una vez presente en su sistema? ¿Qué puede hacer para ayudar a evitar o limitar los daños provocados?

Tipos de contaminación del fluido hidráulico:

1. Contaminación incorporada

De todos los tipos de contaminación del fluido hidráulico, esta es la que menos se puede evitar. A pesar de los esfuerzos realizados por la mayoría de los fabricantes de equipos originales, todos los equipos nuevos vienen con algún nivel de contaminación incorporada. Los componentes como los motores o las bombas de accionamiento finales incluyen contaminación residual procedente del proceso de fabricación. La maquinaria elaborada a partir de esos componentes añadirá esta contaminación a la contaminación adicional procedente de su propio ensamblaje. Independientemente del nivel de control presente en el entorno de fabricación, es inevitable que entren en el producto final uno o más de los siguientes contaminantes:

2. Contaminación generada

Durante el funcionamiento, los componentes móviles se desgastan entre ellos y se desprenden partículas metálicas finas, parecidas al polvo, de las superficies y las articulaciones. Esto es especialmente problemático cuando no hay suficiente lubricación, debido a la elección equivocada del fluido o a la presencia de una fuga. El problema suele producirse durante la fase inicial de rodaje del equipo, bien sea al poner en marcha un nuevo sistema completo o al poner en marcha de nuevo un sistema existente con nuevos componentes. Esta abrasión resulta en contaminación generada del fluido hidráulico.

La contaminación generada del fluido hidráulico no siempre está compuesta por polvo y fragmentos de metal: las partículas de las juntas de goma o polímero degradados también se rompen con el tiempo. En otras ocasiones puede desprenderse una partícula más grande, por ejemplo, una viruta que se desprende de un engranaje, o una astilla de un borde de metal.

Los tipos de contaminación hidráulica generada se acumulan con el paso del tiempo y pueden afectar negativamente a la eficiencia de sus componentes hidráulicos. Peor aún: lo que comienza como una contaminación generada limitada a nivel local puede tener un efecto indirecto, produciendo un desgaste adicional a medida que se dispersan los contaminantes por todo el sistema.

La contaminación generada del fluido hidráulico es inevitable en cualquier equipo en funcionamiento, pero la utilización de filtros adecuados, y su cambio regular, limitará los daños ocasionados.

3. Contaminación por aire

La formación de espuma suele ser el resultado de la contaminación debida a la presencia de aire en el aceite hidráulico. El aire en el fluido hidráulico afecta a su compresibilidad. Dependiendo del grado de contaminación, puede afectar a la eficiencia de su maquinaria: puede afectar a los tiempos de los ciclos o causar una reducción en el par del accionamiento final.

Para reducir al mínimo la contaminación por aire en el aceite hidráulico, proteja su sistema hidráulico frente a la exposición atmosférica. Mantenga el sistema sellado cuando realice inspecciones o tareas de mantenimiento esenciales. No deje nunca el fluido hidráulico expuesto cuando esté almacenado; asegúrese de que los recipientes sean herméticos y estén guardados en una zona en la que no se dañen ni se perforen.

4. Contaminación por agua

El agua está a nuestro alrededor y la humedad del aire puede ser una importante fuente de contaminación de los fluidos hidráulicos. La humedad del aire varía según la ubicación y puede ser estacional, por lo que vale la pena llevar un registro de las variaciones de las condiciones ambientales alrededor de su equipo hidráulico. Si alguna vez nota que su fluido hidráulico tiene un aspecto lechoso, puede ser un claro indicador de contaminación por agua.

Al igual que la contaminación por aire, la contaminación por agua en el aceite hidráulico afecta a la compresibilidad y la eficiencia. La contaminación por agua en el aceite hidráulico también reduce la lubricidad del fluido hidráulico y puede producir lodos en el sistema. Sin embargo, posiblemente lo más preocupante es que la contaminación por agua puede dar lugar a oxidación y corrosión, con efectos irreversibles. La fatiga de la superficie y la cavitación en las superficies metálicas pueden dar lugar a reparaciones y sustituciones costosas y que llevan mucho tiempo, dependiendo de la ubicación y la gravedad de los daños.

Si bien en ocasiones se opta por eliminar el agua de los fluidos hidráulicos a través de la filtración, la forma más eficaz de manejar los problemas de contaminación por humedad es evitar que se produzcan. El fluido hidráulico absorberá la humedad del aire si se deja expuesto, por lo cual es importante mantener siempre el sistema cubierto. Asegúrese de que el fluido hidráulico almacenado esté sellado y seguro para evitar la contaminación del agua.

Puede proteger su equipo frente a los contaminantes del aire, y frente a la humedad en particular, utilizando los respiraderos T.R.A.P. (Thermally Reactive Advanced Protection) de Donaldson. La tecnología T.R.A.P. elimina el vapor de humedad del aire de admisión y expulsa la humedad a la atmósfera con cada ciclo de flujo. Además, el media regenera su capacidad de retención de agua, lo que da como resultado una vida útil 3 a 4 veces superior a la de los respiraderos de silica gel convencionales.

5. Contaminación química

El fluido hidráulico es un químico, y los químicos se degradan naturalmente con el tiempo. Este proceso puede producirse con mayor rapidez en los casos en los que se aplica un exceso de presión o calor al fluido. La degradación química es la segunda fuente más común de contaminación del fluido hidráulico que veremos. Cuando los fluidos hidráulicos se descomponen en otros componentes químicos, esos químicos secundarios pueden afectar a su sistema hidráulico.

Preste atención a las instrucciones del fabricante, que le proporcionarán información sobre la vida útil esperada del fluido hidráulico específico que esté utilizando. Cuando ponga en marcha un nuevo sistema, o realice un cambio de fluidos rutinario, tome nota de cuándo debe realizarse el siguiente cambio. Además, la adopción de un programa de análisis de aceite hidráulico puede ser beneficioso para sus equipos. Un informe de análisis del combustible resumirá las condiciones en las que se encuentra, ayudándole a identificar cualquier problema que pueda surgir debido a fuentes de contaminación química o de otro tipo. Asegúrese de solicitar su combustible y programar el tiempo de mantenimiento en consecuencia para minimizar la contaminación del sistema hidráulico.

Evite además mezclar diferentes tipos de fluidos hidráulicos. Si bien los tipos de fluidos fundamentales pueden ser los mismos, cada fabricante utilizará su propia mezcla de aditivos para mejorar el rendimiento y la vida útil del fluido. Si los aditivos de diferentes fluidos son incompatibles, puede causar reacciones químicas imprevistas, dando lugar a la contaminación.

6. Contaminación por la entrada de partículas

La contaminación de partículas es el resultado de cualquier cuerpo extraño que haya logrado penetrar en las defensas de su sistema hidráulico. Con otras palabras: ¡suciedad! Los contaminantes principales dependerán del lugar en el que esté funcionando su maquinaria, pero normalmente incluyen la entrada de polvo, arena y barro.

Su sistema es particularmente vulnerable a este tipo de contaminación del sistema hidráulico cuando se abre para realizar tareas de mantenimiento o reparaciones. Pero también es probable que pueda producirse debido a las fugas en juntas o retenes. No ignore nunca las fugas, ya no es sólo una cuestión de lo que sale, sino que también es importante considerar lo que entra. Lleve a cabo las reparaciones o las tareas de mantenimiento de su sistema hidráulico en un entorno lo más limpio posible. Limpie su maquinaria a fondo antes de abrirla para minimizar la cantidad de partículas que podrían entrar en el sistema. Una vez finalizadas las tareas de mantenimiento o reparación, considere la posibilidad de purgar el sistema o hacer pasar el fluido hidráulico por una filtración fuera de línea antes de volver a ponerlo en funcionamiento. Los carros filtrantes, los paneles filtrantes y el filtro Donaldson Buddy™ ofrecen un cómodo sistema de filtración y lavado fuera de línea y pueden utilizarse con equipos industriales y móviles.

Lecciones aprendidas

Todos los tipos de contaminación del fluido hidráulico suponen una amenaza para el bienestar de su equipo. La contaminación de un sistema hidráulico reduce su eficiencia, aumenta el tiempo de ciclo, provoca daños y puede resultar en un fallo general del sistema. La recuperación de su sistema (algo que no está garantizado que se pueda hacer) puede ser muy costosa. Para evitar los problemas de contaminación, limpie el equipo nuevo o reparado antes de su puesta en marcha, compruebe y cambie los filtros de acuerdo con las directrices del fabricante, minimice la contaminación y ¡maximice sus ganancias!