La contaminación del sistema hidráulico es un problema que afecta a todos los tipos de equipos hidráulicos. En este artículo, analizamos de cerca los seis tipos más comunes de contaminación del fluido hidráulico: incorporada, generada, agua, productos químicos, aire y partículas ingresadas (la forma técnica de decir polvo y gotas). ¿Cómo llega esta contaminación a su sistema en primer lugar? ¿Qué hace una vez que está ahí? ¿Y qué puede hacer usted para evitar o limitar el daño?
Tipos de contaminación del fluido hidráulico:
1. Contaminación incorporada
De todos los tipos de contaminación del fluido hidráulico, este es el menos evitable. A pesar de los mejores esfuerzos de la mayoría de los fabricantes de equipos originales, todos los equipos nuevos vienen con cierto nivel de contaminación incorporada. Componentes como los motores de transmisión final o las bombas tendrán contaminación residual del proceso de fabricación. La maquinaria construida a partir de esos componentes aumentará la contaminación general con la contaminación adicional de su propio ensamblaje. No importa qué tan controlado esté el entorno de fabricación, es inevitable que uno o más de los siguientes elementos lleguen al producto final:
- Virutas de metal que quedan al perforar, roscar, pulir y atornillar componentes metálicos
- Gránulos finos de los procesos de acabado de los componentes
- Salpicaduras de soldadura de la fabricación de componentes y fundente solidificado de la soldadura de accesorios y tuberías
- Hilos y fibras de tela y papel utilizados para limpiar los componentes antes de la instalación
- Exceso de grasa o lubricante utilizados en el montaje
Si alguno de estos contaminantes de la superficie de su equipo llega al fluido hidráulico, contribuye a la contaminación y puede afectar la eficiencia de su maquinaria.
Los expertos de la industria recomiendan lavar el sistema hidráulico cada vez que instale nuevos componentes hidráulicos para abordar esta contaminación incorporada. La misma recomendación se aplica siempre que se reacondiciona la maquinaria. Además del lavado, el mejor método para abordar la contaminación incorporada del fluido hidráulico es asegurarse de utilizar filtros de la mejor calidad. La gama de filtros Donaldson cubre todas las aplicaciones, con opciones que se adaptan a diferentes características de fluidos y requisitos de eficiencia.
2. Contaminación generada
Durante el funcionamiento, los componentes móviles se desgastan entre sí, lo que provoca que finas partículas metálicas, similares al polvo, se desprendan de las superficies y juntas. Esto es especialmente problemático cuando no hay suficiente lubricación, debido a una fuga o a la elección de un fluido incorrecto. El problema suele ocurrir durante la fase inicial de rodaje del equipo: ya sea al poner en servicio un sistema completamente nuevo o al reiniciar un sistema existente con componentes nuevos. Esta abrasión produce la contaminación generada del fluido hidráulico.
La contaminación generada del fluido hidráulico no siempre es causada por polvo y fragmentos metálicos: los sellos de caucho o polímero degradados también desprenden partículas con el tiempo. Ocasionalmente, se desprenderá una partícula más grande, como un fragmento que se desprende de un engranaje o una esquirla de un borde de metal.
Los tipos de contaminación hidráulica generada se acumulan a medida que el equipo funciona y pueden afectar negativamente la eficiencia de sus componentes hidráulicos. Peor aún: lo que comienza como una contaminación generada localizada y limitada puede tener un efecto indirecto y producir un desgaste adicional a medida que estos contaminantes se dispersan hacia todo el sistema.
La contaminación generada del fluido hidráulico es inevitable en cualquier equipo operativo, pero usar los filtros adecuados y cambiarlos con regularidad permite limitar el daño potencial.
3. Contaminación con aire
La formación de espuma suele ser el resultado de una contaminación con aire del aceite hidráulico. El aire en el fluido hidráulico afecta su capacidad de compresión. Dependiendo del grado de contaminación, puede perjudicar la eficiencia de su maquinaria: los tiempos de ciclo pueden verse afectados o el par de su transmisión final podría reducirse.
Para minimizar la contaminación con aire del aceite hidráulico, proteja su sistema hidráulico de la exposición atmosférica. Mantenga el sistema sellado aparte de cuando realice inspecciones o mantenimiento esenciales. Nunca deje el fluido hidráulico expuesto cuando esté almacenado; asegúrese de que los contenedores sean herméticos y estén guardados en un lugar donde no puedan dañarse ni perforarse.
4. Contaminación con agua
El agua está en todas partes y la humedad del aire puede ser una gran fuente de contaminación para los fluidos hidráulicos. La humedad del aire varía según la ubicación y puede ser estacional, por lo que vale la pena realizar un seguimiento de las variaciones en las condiciones ambientales del lugar donde se encuentra su equipo hidráulico. Si alguna vez nota que su fluido hidráulico tiene un aspecto lechoso, se trata de un claro indicador de contaminación con agua.
Al igual que con la contaminación con aire, la contaminación con agua del aceite hidráulico afecta la capacidad de compresión y la eficiencia. La contaminación con agua del aceite hidráulico también reduce la lubricidad del fluido hidráulico y puede provocar sedimentos en el sistema. Sin embargo, posiblemente la mayor preocupación es que la contaminación con agua puede producir oxidación y corrosión con efectos irreversibles. La fatiga de la superficie y la cavitación en las superficies metálicas pueden dar lugar a reparaciones y reemplazos costosos y muy demorosos, según la ubicación y la gravedad del daño.
Si bien hay quienes optan por eliminar el agua de los fluidos hidráulicos mediante filtración, la forma más eficaz de manejar los problemas de contaminación por humedad es evitar que ocurran. El fluido hidráulico absorberá la humedad del aire si se deja expuesto, así que mantenga cubierto su sistema. Asegúrese de que el fluido hidráulico almacenado esté sellado y seguro para evitar la contaminación con agua.
Puede protegerse contra los contaminantes transportados por el aire, y la humedad en particular, utilizando los respiraderos de Protección avanzada de reacción térmica (T.R.A.P.) de Donaldson. La tecnología T.R.A.P. quita el vapor de la humedad del aire de admisión y expulsa la humedad a la atmósfera con cada ciclo de flujo. Además, el medio regenera su capacidad de retención de agua, lo que produce una vida útil de 3 a 4 veces mayor que la de los respiraderos desecantes convencionales.
5. Contaminación química
El fluido hidráulico es un producto químico y los productos químicos se degradan naturalmente con el tiempo. Este proceso puede acelerarse en los casos en que se aplica exceso de presión o calor al fluido. La degradación química es la segunda fuente más común de contaminación del fluido hidráulico que veremos. Cuando los fluidos hidráulicos se descomponen en otros componentes químicos, esos químicos secundarios pueden afectar su sistema hidráulico.
Preste atención a las pautas del fabricante, que le proporcionarán información sobre la vida útil esperada del fluido hidráulico específico que está utilizando. Cuando ponga en servicio un sistema nuevo o realice un cambio de fluido de rutina, tome nota de cuándo debe realizarse el siguiente cambio. Además, adoptar un programa de análisis de aceite hidráulico puede aportar beneficios a una operación. Un informe de análisis de aceite resumirá la condición del aceite, lo que ayudará a identificar cualquier problema que pueda surgir debido a fuentes de contaminación química o de otro tipo. Asegúrese de hacer el pedido de aceite y programar el tiempo de mantenimiento en consecuencia para minimizar la contaminación del sistema hidráulico.
Además, evite mezclar fluidos hidráulicos. Si bien los tipos de fluidos fundamentales pueden ser los mismos, cada fabricante empleará su propia mezcla de aditivos para mejorar el rendimiento y la vida útil del fluido. Si los aditivos de diferentes fluidos son incompatibles, pueden causar reacciones químicas imprevistas y provocar contaminación.
6. Contaminación por partículas ingresadas
La contaminación por partículas ingresadas se produce cuando cualquier cuerpo extraño logra penetrar las defensas de su sistema hidráulico. En una sola palabra: ¡suciedad! Qué suciedad específica dependerá de dónde esté operando su maquinaria, pero generalmente incluye polvo, arena y barro.
Su sistema queda particularmente vulnerable a este tipo de contaminación del sistema hidráulico siempre que se abre para realizar mantenimiento o reparaciones. Pero también es probable que ingresen partículas a través de sellos con fugas. No se arriesgue a ignorar los sellos con fugas; no solo se trata de lo que sale, también es importante considerar lo que entra. Debe realizar las reparaciones o el mantenimiento de su sistema hidráulico en un entorno lo más limpio posible. Limpie a fondo su maquinaria antes de abrirla para minimizar la cantidad de partículas que podrían ingresar al sistema. Considere lavar el sistema o hacer pasar el fluido hidráulico a través de una filtración fuera de línea antes de volver a ponerlo en servicio después de realizar el trabajo. Los Carros de Filtro, Paneles de Filtro y Filter Buddy™ de Donaldson ofrecen una forma cómoda de filtración y lavado fuera de línea y pueden utilizarse con equipos industriales y móviles.
Lecciones aprendidas
Todos los tipos de contaminación del fluido hidráulico representan una amenaza para el bienestar de su equipo. La contaminación de un sistema hidráulico reduce su eficiencia, aumenta el tiempo de ciclo, conduce a daños y puede generar una falla del sistema. Si su sistema es recuperable (lo cual no está garantizado), la reparación puede ser costosa. Para evitar problemas de contaminación, lave el equipo nuevo o reacondicionado antes de ponerlo en servicio, verifique y cambie los filtros de acuerdo con las pautas del fabricante. ¡Minimice la contaminación y maximizará sus ganancias!
