Os processadores de alimentos e agrícolas têm liderado a indústria de manufatura na mitigação do risco de pó combustível. A National Fire Protection Association (NFPA) publicou novas edições de suas normas sobre os riscos de pó combustível, é um bom momento para analisar, e possivelmente rever suas estratégias de mitigação.

Contexto regulatório

Embora as normas da NFPA não façam parte da lei federal, elas são consideradas as melhores práticas do setor. Muitos municípios os adotam em seu código e os inspetores da OSHA às vezes fazem referência a eles sob a cláusula do dever geral quando citam condições de trabalho inseguras.

No processamento de alimentos e agricultura, a norma mais relevante é NFPA 61, Standard for the Prevention of Fires and Dust Explosions in Agricultural and Food Processing Facilities. A última edição da NFPA 61 exige que qualquer instalação de processamento de alimentos ou agricultura existente com pó combustível ou explosível complete uma análise de risco de pó (DHA) até 01 de janeiro de 2022. Para guiá-lo no desenvolvimento de seu DHA, a norma também inclui um capítulo sobre identificação de perigos e um exemplo de lista de verificação do processo DHA.

Uma vez que você tenha identificado o pó inflomável e riscos de processo, você deve avaliar suas estratégias e equipamentos para determinar a melhor forma de mitigar esses riscos. Aqui estão seis opções de estratégia e equipamento para ajudá-lo a prevenir eventos de combustão e proteger suas instalações nas primeiras etapas de um incêndio ou explosão.

Estratégias e equipamentos de prevenção

Serviços de limpeza das instalações — são fundamentais para reduzir o risco de incêndios e explosões catastróficas relacionados ao pó combustível. Uma deflagração inicial pode perturbar o pó acumulado nas paredes, tetos, tubos e vigas, que depois se torna combustível para uma segunda explosão potencialmente maior. A inspeção e limpeza regulares do chão ao teto o ajudarão a minimizar este perigo.

Coleta de poeira — Um sistema de coleta de poeira para processamento de alimentos ou agricultura filtra o ar, ajudando a prevenir o acúmulo de poeira. Estes sistemas criam um fluxo de ar para capturar o pó em pontos designados e movê-lo para um coletor de pó.

Graças aos novos avanços, os sistemas coletores de pó vêm em muitos tamanhos e podem ser localizados dentro ou fora de casa. Um local ao ar livre lhe dá estratégias adicionais de mitigação. Por exemplo, um incêndio em um coletor ao ar livre, devidamente isolado, poderia ser autorizado a se queimar. No entanto, os fabricantes de alimentos têm três boas razões para considerar coletores de pó internos no ponto de uso:

Contaminação cruzada limitada — AA coleta do pó fugitivo onde ele é gerado ajuda a prevenir a contaminação cruzada entre linhas de produção. Também evita a mistura de pó que poderiam ser voláteis e aumentar os riscos de combustão.

Instalação mais limpa — A remoção do pó perto de seu ponto de geração ajuda a minimizar o acúmulo de pó e evita longas redes de dutos que, de outra forma, seriam necessárias. Menos duto reduz a probabilidade de que uma deflagração se propague pela instalação. Também pode reduzir o custo inicial do sistema e ser mais fácil de manter.

Redução do tempo de parada - Um único coletor de ponto de uso pode ser desligado se necessário, sem afetar toda a linha de produção. Isto reduz o tempo de inatividade e, potencialmente, também economiza custos de energia.

Estratégias e equipamentos de proteção

Além dos esforços de proteção, são necessárias estratégias e equipamentos de proteção para limitar os danos caso ocorra um evento de combustão . No processamento de alimentos, os métodos de proteção enfocam o isolamento, a ventilação e a supressão.

Dispositivos de isolamento — Os dispositivos de isolamento detectam o aumento da pressão nos estágios iniciais de um evento de combustão e impedem que a deflagração se propague através do duto.

Dispositivos passivos — As válvulas de bloqueio de fluxo são ativadas por uma onda de pressão para conter uma explosão dentro de uma área designada do sistema de coleta de pó.

Dispositivos ativos — Disponível tanto para incêndio quanto para explosões, dispositivos ativos (entrada e saída) usam sensores e sinais para iniciar respostas pré-determinadas. Uma válvula de isolamento contra explosão impede que as chamas se espalhem no duto. Um abafador de incêndio desvia a fumaça e as chamas quando o sistema de detecção reconhece um incêndio. 

Ventilação por explosão — O pó explosivo é normalmente mitigado por aberturas de explosão, que se abrem intencionalmente em um ponto de pressão definido para liberar os gases para um local seguro designado. Este tipo de ventilação é uma medida de controle barata e eficaz, mas deve ser ventilada para o exterior.

Válvulas de escape para explosões sem chama —  Esta subcategoria de aberturas de explosão incorpora malha metálica de aço inoxidável para conter a frente de chama enquanto libera a pressão. Ao contrário das aberturas de explosão tradicionais, as aberturas sem chama não precisam ser ventiladas através de uma parede ou teto externo. Entretanto, eles diferem em desempenho dos ventiladores de explosão tradicionais. Verifique com seu fornecedor sobre as melhores opções para suas instalações.

Sistemas de supressão de explosão — Um sistema de supressão de explosão usa sensores para detectar mudanças de pressão e, em seguida, injetar um supressor químico de chama (muitas vezes bicarbonato de sódio) no coletor em milissegundos após uma deflagração. Um sistema de supressão pode reduzir o risco de incêndios secundários ou explosões e diminuir o tempo de limpeza. Estes sistemas também são uma boa opção dentro de casa ou sempre que o pó tiver que permanecer no coletor. Sistemas de supressão também podem ser instalados em dutos de entrada e saída como uma estratégia de isolamento.

Otimizando suas operações

O processo de desenvolvimento de uma análise de risco de pó fornece muitos alimentos para reflexão. A lista de verificação na NFPA 61 o orientará na abordagem de seus atuais riscos de pó combustível. (Ver Anexo F na NFPA 61: Lista de verificação para análise de risco de pó - Exemplo para uma instalação existente)

Qualquer mudança importante ou novo processo também exige um DHA; portanto, vale a pena identificar qualquer remodelação ou expansão que você preveja no futuro próximo. Algumas razões comuns para atualizar processos ou equipamentos incluem a conformidade com a Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA), avanços em tecnologias ou aumento das taxas de produção. A integração de seu planejamento de mitigação de riscos com suas atualizações operacionais pode economizar dinheiro e ajudá-lo a manter seu processo de DHA no caminho certo.

Finalmente, ao pesar suas opções de mitigação, não se esqueça de considerar o custo total de um evento de combustão. Embora as tecnologias avançadas tenham etiquetas de preço inicial mais altas, as opções que reduzem o tempo de inatividade, limpeza e danos podem não parecer tão caras em um cenário mais amplo.