Além da conformidade: Como um plano de filtragem pode ajudar os processadores de alimentos para animais de estimação a atingir um padrão mais elevado?

O mercado de alimentos para animais de estimação está crescendo rapidamente – vários bilhões de dólares a cada ano. Não há só mais famílias comprando animais de estimação, como também os donos estão se tornando mais exigentes em relação aos produtos para seus novos “membros da família”.

O mercado global de cuidados com animais de estimação foi avaliado em aproximadamente US$ 246,66 bilhões em 2023 e deve crescer para US$ 427,75 bilhões até 2032. Com foco específico em alimentos para animais de estimação, espera-se que o mercado global cresça de US$ 126,66 bilhões em 2024 para US$ 193,65 bilhões em 2032. (1)

É por isso que muitos grandes processadores de alimentos para animais de estimação estão indo além da conformidade com as regulamentações que regem o processamento de alimentos para animais de estimação.

O processamento e a produção de alimentos para animais de estimação estão sujeitos a várias normas para garantir a segurança e a qualidade dos produtos. Essas regulamentações variam de acordo com o país, mas geralmente abrangem áreas como práticas de fabricação, segurança dos ingredientes, rotulagem e higiene das instalações.

Entretanto, as empresas também estão prestando atenção às normas voluntárias desenvolvidas para o processamento de alimentos para consumo humano, aderindo às Boas Práticas de Fabricação (BPF) exigidas para alimentos para consumo humano e adotando protocolos como Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controle (HACCP) para identificar e mitigar os riscos de contaminação durante a produção.

Seguir diretrizes adicionais, que também incluem Safe Quality Foods (SQF), Canada GAP e British Retail Consortium (BRC), pode ajudar os processadores de alimentos para animais de estimação a minimizar a contaminação e diferenciar seus alimentos para animais de estimação como um produto premium.

A filtragem do ar, vapor e líquidos utilizados em um processo de alimentação de animais de estimação é uma parte fundamental dessas normas – de fato, tão importante quanto a aquisição de ingredientes de alta qualidade. Embora a filtragem não possa remover completamente toda a contaminação possível do ambiente ao redor, ela pode ajudar a impedir que os contaminantes se movam a jusante, para dentro dos alimentos ou para superfícies de contato com os alimentos.

A filtragem é importante em 3 áreas de um processo. Estes pontos críticos de controle são:

1. Pontos de origem: Onde suas instalações trazem ou geram ar, vapor ou líquido, como sua área de utilidades ou depósito a granel;
2. Pontos de contato para alimentos: Mais a jusante, onde quer que o ar, vapor ou líquido toque as superfícies dos alimentos ou de contato com os alimentos; e
3. Pontos finais de oportunidade: Locais de “última chance” para capturar impurezas que podem danificar irreversivelmente seu produto se sobreviverem em embalagens.

A redundância é importante para ajudar a reduzir o risco potencial de diferentes tipos de contaminação em diferentes pontos do processo. A filtragem em etapas é mais econômica, pois os pré-filtros nos pontos de origem removem os contaminantes maiores que, de outra forma, causariam desgaste nos filtros mais caros nos pontos de uso a jusante.

Com essas “regras básicas” gerais, aqui estão os princípios adicionais a serem observados para o ar, vapor e líquido. (Consulte nosso Mapa de filtragem de alimentos para animais de estimação abaixo para recomendações específicas sobre filtros.)

Filtragem de ar

O ar comprimido é usado para operar equipamentos de processamento, para secar equipamentos após lavagens e para mover o produto pneumaticamente através de tubulações. Os compressores de ar frequentemente deixam vazar óleo e umidade (uma dieta ideal para micróbios) e derramam resíduos de metal à medida que envelhecem.

A SQF afirma que “o ar comprimido e outros gases utilizados nos processos de fabricação devem ser limpos e não apresentar riscos à segurança alimentar”. A BRC especifica que o ar “usado em contato direto com um ingrediente… deve ser monitorado para garantir que não represente um risco de contaminação. O ar comprimido utilizado em contato com o produto deve ser filtrado”.

A Donaldson recomenda um “trem SQF” — uma série de filtros, cada um dedicado a um tipo de contaminação. Esta série é composta por um pré-filtro (5 mícrons) para partículas maiores, um filtro coalescente para remover a umidade em massa, um secador de ar dessecante mais a jusante, projetado para remover vapores de água que poderiam proporcionar um bom ambiente de reprodução, e, por fim, um filtro final de 0,2 mícrons para contaminantes menores. Por fim, um secador de ar dessecante mais a jusante é projetado para remover o vapor de água que poderia proporcionar um bom ambiente para a proliferação de microrganismos.

Filtragem de líquidos

Em um processo de alimentação de animais de estimação, a água está presente em todos os lugares, desde áreas de limpeza até tanques de ingredientes e mistura. Também alimenta caldeiras para cozinhar o produto, é utilizada para mistura industrial e injeção de molho, e fornece névoa para revestimento de vitaminas.

Mesmo que você utilize água publica potável, uma fonte presumivelmente limpa, a linha de água que alimenta o seu processo deve ser pré-filtrada como precaução adicional. A jusante do processo, os filtros finais devem ser instalados em linhas de água dedicadas a suas estações de lavagem, cozimento, mistura ou injeção. A água de entrada estéril reduzirá a probabilidade de contaminação e garantirá uma melhor consistência do produto.

Em plantas onde a água é esterilizada por calor ou enviada através de osmose reversa (RO) para purificação, a pré-filtragem da água de alimentação ajudará a evitar que o biofilme orgânico se acumule em equipamentos caros.

Filtragem a vapor

O vapor é ótimo para cozinhar porque você pode controlar a temperatura com muita precisão através do controle da pressão do vapor. O vapor pode ser injetado diretamente no produto cru para descongelá-lo ou cozinhá-lo, ou usado para aquecer uma capa ao redor do alimento cru. Alguns alimentos para animais de estimação são extrudados sob vapor de alta pressão para formar pellets ou kibbles. O vapor também é usado no processo de enlatamento para cozinhar o alimento uma vez que tenha sido selado na lata.

Com o tempo, as caldeiras a vapor podem se tornar um terreno fértil para contaminantes por causa de solventes químicos fortes de limpeza, que podem degradar equipamentos. A filtragem a vapor pode ajudar a proteger seu produto e equipamento contra os subprodutos. O mesmo é válido para spray balls em injetores de vapor. Seus pequenos orifícios podem ser ligados a partículas transportadas em uma linha de vapor não filtrada.

Sempre que o vapor entrar em contato com os alimentos, é importante usar vapor de qualidade culinária. A diretriz para isso vem da indústria de laticínios e suas Normas 3-A, que definem o grau de vapor culinário como tendo 95% de partículas de 2 mícrons de tamanho ou maior retiradas.

Conclusão

A FDA mantém um website que rastreia incidentes de contaminação em alimentos para animais de estimação. Postagens recentes relataram surtos de listeria e salmonela e citaram os nomes das empresas de ração animal envolvidas. Com a reputação da marca em risco, mais processadores estão adotando padrões alimentares de qualidade humana.

Para obter assistência com um plano de filtragem, entre em contato com os especialistas da Filtragem de processos Donaldson. Ajudamos alguns dos maiores nomes em alimentos para animais de estimação a atingir um padrão mais elevado.

Referências

1. Fortune Business Insights: Cuidados veterinários e outros), tipo de animal de estimação (cão, gato e outros), canal de distribuição (online e offline) e previsão regional, 2024-2032