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Filtración de proteínas fermentadas de origen vegetal

Por Scott Grimes, Director Técnico de Desarrollo Empresarial de Donaldson

La demanda de opciones alimentarias más sanas por parte de los consumidores ha obligado a los fabricantes a desarrollar formas innovadoras de seguir siendo atractivos para el cliente. Las proteínas vegetales y las alternativas a la carne son cada vez más populares, y las empresas están creando rápidamente sus propias versiones de ambos alimentos.

El aumento de la competencia está repercutiendo en la cadena de suministro de ingredientes, por lo que los fabricantes están explorando nuevas fórmulas y diseñando nuevos procesos para desarrollar productos equivalentes. Esos procesos son cada vez más complejos y una gestión eficaz de la filtración es un paso fundamental para pasar de la investigación y el desarrollo a una producción comercial satisfactoria.

Ventas de proteínas vegetales por valor de 7.400 millones de dólares en 2021*.
Demanda del mercado de de proteínas de origen vegetal

Según un estudio de 2021 realizado por la Plant Based Foods Association* y The Good Food Institute, las ventas minoristas de alimentos de origen vegetal aumentaron un 6,2% de 2020 a 2021, lo que elevó el valor del mercado a un máximo histórico de 7.400 millones de dólares estadounidenses. Ya sea en el centro del plato, como sustituto de los lácteos o como ingrediente de una bebida energética, las alternativas proteicas han alcanzado la corriente principal en todo el espectro de alimentos y bebidas.

Nuevas alternativas proteínicas

Las proteínas vegetales actuales han evolucionado mucho más allá de las combinaciones tradicionales de judías y semillas. El crecimiento y la disponibilidad de alternativas potenciales también han inspirado las preferencias de los consumidores, que empiezan a buscar perfiles con sabor, texturas y características gustativas más refinados. Para satisfacer estas necesidades, los fabricantes están ampliando sus opciones utilizando raíces de soja, tallos de setas, esporas de hongos y otras fuentes vegetales. Estos nuevos ingredientes suelen requerir nuevos procesos de producción y la incorporación de la fermentación. Una filtración adecuada desempeña un papel fundamental en el procesamiento microbiológico de esos materiales para conseguir las características deseadas.

Fabricación de proteínas alternativas

Uno de los productos finales más populares del segmento de las proteínas vegetales, la hamburguesa, se presenta en una gran variedad de sabores, texturas y colores para atraer al mayor número posible de consumidores. A pesar de toda su variedad, este producto básico de la categoría sigue basándose en dos elementos principales: ingredientes proteínicos e ingredientes estructurales, ambos de los cuales requieren un proceso de filtración significativo en su desarrollo.

Los ingredientes proteínicos, como las esporas de hongos, pasan por un proceso de biorreacción que requiere el uso de gases filtrados estériles junto con nutrientes para favorecer el crecimiento deseado dentro del biorreactor. Este proceso ayuda a crear calidades de producto únicas con características definidas, como la textura.

Del mismo modo, la fabricación de ingredientes estructurales clave, como los almidones alimentarios, también requiere estrictos controles del proceso para ayudar a garantizar la máxima calidad del producto. La filtración de gases y líquidos estériles suele formar parte del proceso. Los fabricantes utilizan la filtración de gases de proceso para ayudar a dispersar uniformemente los gases filtrados en el proceso de fermentación, incluso durante la fase anaeróbica, que conlleva otra serie de requisitos sofisticados. 

La familia de elementos filtrantes LifeTec™ de Donaldson está diseñada para aplicaciones que requieren aire comprimido estéril y gases que ayuden a optimizar el procesamiento de alimentos y bebidas, incluidos los productos de origen vegetal. El catálogo también incluye versiones para aplicaciones líquidas, como cerveza y vino, bebidas no alcohólicas e ingredientes alimentarios.

Asociación con proveedores de proteínas vegetales

Aunque los procesos implicados en la fabricación de proteínas vegetales se han vuelto cada vez más complejos, es necesario que cumplan las normas y reglamentos de seguridad en la producción de alimentos. Una solución estratégicamente diseñada ayuda a los productores de alimentos a cumplir la mayoría de los requisitos utilizando aire y líquidos filtrados. Sin una solución de filtración, los fabricantes no podrían alcanzar sus objetivos de producción sin dejar de cumplir la normativa. Donaldson, junto con su filial Solaris Biotechnology, trabaja actualmente con varios productores innovadores de proteínas vegetales. Desde la ayuda en la ingeniería de estudios iniciales de viabilidad de desarrollo de productos en laboratorio hasta la creación de sistemas industriales a escala completa, juntos proporcionamos soluciones de filtración intuitivas y escalables para los fabricantes de alimentos de origen vegetal.

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