Buenas prácticas para el mantenimiento del aceite hidráulico

Identifique su estilo de mantenimiento

Algunas personas tratan de evitar la molestia de mantener y cambiar regularmente su fluido hidráulico, confiando en su mecánico para solucionar el problema cuando el sistema deja de funcionar. No obstante, es más rentable y menos problemático invertir tiempo, recursos y un poco de esfuerzo para prevenir problemas que solucionarlos una vez se producen.

Los diferentes estilos de mantenimiento incluyen diferentes niveles de costes y esfuerzo, y no todos ofrecen los mismos resultados. Al implementar un régimen de mantenimiento de aceite hidráulico, considere cuál de las siguientes cuatro opciones equilibra mejor sus requisitos de mantenimiento con sus recursos: planificado, preventivo, predictivo o reactivo. Veamos cada uno con más detalle.

Planificado: Mantener un programa

Los sistemas hidráulicos necesitan revisiones periódicas. Las pautas del fabricante del equipo le recomendarán una frecuencia ideal para verificar y reemplazar componentes específicos. Vale la pena registrar esta información en su manual de mantenimiento hidráulico. Con esa información, puede planificar con anticipación y programar períodos de inactividad regulares. Si realiza el mantenimiento del aceite hidráulico en su empresa, asegúrese que todas las piezas necesarias estén disponibles y que sus mecánicos hayan recibido la formación necesaria en mantenimiento hidráulico antes de comenzar. Si depende de recursos externos, reserve las citas con anticipación.

Adopte una estrategia planificada del mantenimiento de aceite hidráulico para mantener su equipo en óptimas condiciones durante el mayor tiempo posible. Reservar fechas específicas en su calendario para cambiar el aceite y reemplazar los filtros, significa que puede planificar el resto de sus operaciones en función de los períodos de inactividad programados. Evitarse sorpresas es bueno para su cartera y su tranquilidad.

El mantenimiento planificado del aceite hidráulico tiene la ventaja de optimizar el rendimiento de su sistema, pero puede resultar caro, tanto en términos de tiempo invertido como de dinero. Si su maquinaria funciona de forma óptima con un mínimo de fallos y averías, está maximizando el valor operativo de su equipo. Sin embargo, el tiempo de inactividad programado tiene un coste, y tal vez le gustaría que su maquinaria funcionase siempre bien sin interrupciones. Siempre existe la posibilidad de que el mantenimiento planificado del aceite hidráulico sea más costoso que tratar los problemas a medida que surgen. 

Si el tiempo de actividad de producción predecible es su máxima prioridad, el mantenimiento planificado suele ser la mejor opción y trabajar en torno al mantenimiento planificado y programado es más fácil que las interrupciones inesperadas. Sin un mantenimiento planificado del aceite hidráulico, puede correr el riesgo de sufrir una avería catastrófica y un tiempo de inactividad no planificado, lo que paraliza toda la operación. Si cree que el mantenimiento planificado es un coste que no puede justificar, considere adoptar un enfoque preventivo o predictivo.

Preventivo: En el momento oportuno

Si no puede comprometerse con un programa de mantenimiento planificado, una alternativa que puede considerar es el mantenimiento preventivo del aceite hidráulico. En este caso, usted controla su equipo y su rendimiento, permite una cierta degradación, pero interviene antes de que cualquier daño alcance el umbral de error. 

Por ejemplo, considere este escenario: uno de sus empleados informa sobre una pequeña fuga proveniente de una válvula de chimenea en una de sus máquinas. Considere las implicaciones. La fuga parece bastante trivial en estos momentos, pero si no resuelve el problema y la junta falla, perderá su fluido hidráulico y las consecuencias podrían ser catastróficas. Controle la fuga durante unos días para comprobar la rapidez con la que avanza. No necesita abordar el problema de inmediato, pero puede agregar el reemplazo de la junta de la válvula a una lista de trabajos por realizar y comenzar a planificar el mantenimiento del aceite hidráulico para una fecha futura en función de sus observaciones durante unos días de funcionamiento. Una vez que sepa que se acerca una fecha de mantenimiento, considere qué otros trabajos puede agregar a la lista hasta entonces con el objetivo de abordarlos todos juntos para evitar múltiples interrupciones.

Puede aprovechar la oportunidad para reemplazar cualquier componente que se encuentre cerca de los límites de su vida útil y de paso que realizar reparaciones en el sistema. Debe realizar un seguimiento de este tipo de información en su registro de mantenimiento del fluido hidráulico. Si a una bomba le quedan menos de mil horas de vida útil operativa, puede esperar que sea necesario apagar el sistema por segunda vez en poco más de un mes solo para reemplazar esa bomba. Si esa bomba está en una máquina crítica en su infraestructura, un segundo apagado podría suponer un gran problema. En este caso, sustitúyala mientras el equipo está fuera de línea y no espere a un segundo apagado. 

Predictivo: Enfocado en el futuro

¿Qué pasa si no puede comprometerse con un mantenimiento programado regular o intermitente? El mantenimiento predictivo del aceite hidráulico implica controlar el rendimiento de su equipo, analizar las pruebas y tomar decisiones sobre las probabilidades de que se produzca un problema inminente. Mantenga notas en su registro de mantenimiento hidráulico para estar al tanto de las tendencias. Al realizar el mantenimiento del aceite hidráulico antes de que se produzca una avería, pero cuando hay evidencia inicial de un problema inminente, puede ahorrar tiempo (tanto en tiempo de funcionamiento del sistema como tiempo dedicado a las tareas de mantenimiento) y dinero.

Considere el siguiente escenario: el puerto de presión diferencial en la mayoría de los conjuntos de filtros hidráulicos indica la contrapresión creada cuando el fluido atraviesa el elemento del filtro. Esta presión aumenta con el tiempo a medida que se acumulan los contaminantes transportados por el fluido hidráulico en el medio filtrante, obstruyendo el paso del propio fluido. Cuando la presión en el filtro supera el taraje de la válvula bypass del filtro, la válvula se abrirá para proteger el filtro; el líquido podrá fluir libremente, pero no se filtrará.

Si supervisa la contrapresión, puede medir el grado de acumulación de contaminantes en el media filtrante. Puede hacerlo colocando un indicador visual, un transductor analógico o un manómetro. Cuando la contrapresión se acerca al taraje de la válvula bypass del filtro, sabrá que es hora de actuar: ese filtro debe reemplazarse. Utilizar esta estrategia predictiva significa que puede evitar el esfuerzo y el coste de reemplazar las piezas antes de que sea necesario, pero es posible que tenga que programar un trabajo de mantenimiento rápidamente para evitar complicaciones. 

Reactivo: Poco y tarde

El peor enfoque para el mantenimiento del aceite hidráulico es el reactivo. Esta no debería ser la estrategia de nadie para el mantenimiento hidráulico. El mantenimiento de aceite hidráulico reactivo es el que utilizan quienes tienen tasas de utilización bajas o intermitentes para sus equipos, o que no saben cuándo y cómo realizar la rutina de las tareas de mantenimiento del aceite hidráulico. Esperar a que un componente falle completamente antes de abordar el problema es una estrategia cara y debe evitarse a toda costa. 

Es sorprendente la frecuencia con la que se realiza mantenimiento reactivo del aceite hidráulico. Por supuesto, los fabricantes de repuestos y los talleres no se quejan de estos clientes que están dispuestos a gastar miles de dólares en una reparación en lugar de instalar un filtro nuevo periódicamente. Y los proveedores de aceite estarán encantados de proporcionar 380 litros de líquido nuevo cada año si el cliente no se toma la molestia de gastar un par de cientos en un respiradero de calidad para el depósito. ¡Ahórrese todas estas molestias y costes innecesarios!

Mire hacia el futuro

El panorama del mantenimiento del aceite hidráulico está evolucionando. En lugar de planear cambiar a ciegas una bomba después de 100 000 horas de funcionamiento (según las pautas del fabricante), utilizando un mantenimiento predictivo podría ser posible hacer ese trabajo de un día antes del fallo del componente, ¡podría ser mucho más tarde que el previsto por el fabricante!

Disponemos de tecnología para controlar la temperatura de una bomba y el flujo de la línea de drenaje de la caja, los cuales, por lo general, aumentan con el desgaste. Controle también la vibración en los cojinetes de la bomba y obtendrá una indicación de si pudiera producirse una avería. Estamos hablando de control, análisis y predicción manuales que requieren mucho tiempo. ¿Y si pudiera ir un paso más allá y conectar estos sensores a un dispositivo inteligente? Ahora puede confiar en un software sofisticado, o incluso en inteligencia artificial, para supervisar su equipo y que simplemente le envíe alertas cuando sea necesario que intervenga.

Determine la estrategia de mantenimiento hidráulico más adecuada para usted 

Al sopesar estas opciones y considerar la frecuencia de uso de su equipo, tome una decisión teniendo en cuenta lo aprendido sobre qué estrategia funciona mejor para su equipo y su negocio. ¿Está dispuesto a lidiar con los problemas cuando surjan, con planes de contingencia para recuperar la actividad? ¿O irá a lo seguro y comenzará a pedir piezas de repuesto y definir fechas de mantenimiento con sus mecánicos el mismo día que encargue un nuevo equipo? ¿Qué comprobaciones y procedimientos recomendados incluirá hoy en su registro de mantenimiento hidráulico?