La contaminación es una de las mayores amenazas para cualquier sistema hidráulico. Tanto si trabaja con equipos de construcción, maquinaria agrícola o sistemas industriales, la contaminación del fluido hidráulico puede reducir el rendimiento, dañar los componentes y provocar costosos tiempos de inactividad.

A continuación detallamos los seis tipos más comunes de contaminación y cómo minimizar los riesgos.

1. Contaminación incorporada

Ni siquiera los equipos completamente nuevos están libres de impurezas en su interior. La mayoría de los sistemas hidráulicos presentan cierto nivel de contaminación proveniente de:

• Metales generados durante operaciones de perforado, roscado, esmerilado, roscado interior y mecanizado.
• Gránulos finos de los procesos de acabado de los componentes.
• Salpicaduras de soldadura o residuos de fundente.
• Fibras de tela o papel procedentes de la limpieza durante el montaje.
• Exceso de grasa o lubricantes de montaje.

Qué hacer:

• Utilice filtros de alta eficacia diseñados para su aplicación
• Siempre enjuague o purgue los sistemas después de una revisión o reconstrucción mayor.

2. Contaminación generada

Durante el funcionamiento, los componentes móviles se desgastan entre sí, lo que provoca que finas partículas metálicas, similares al polvo, se desprendan de las superficies y juntas. La contaminación generada suele ser mayor en las siguientes situaciones:

• Rodaje inicial del equipo
• Tras la sustitución de componentes principales
• Cuando hay una lubricación deficiente debido a una elección incorrecta del fluido o a fugas.

Cómo gestionarlo:

• Elija el fluido hidráulico adecuado para su sistema
• Utilice los filtros adecuados y sustitúyalos regularmente
• Supervise el estado del aceite para detectar los primeros signos de desgaste

3. Contaminación con aire

La formación de espuma suele ser el resultado de una contaminación con aire del aceite hidráulico. El aire afecta la capacidad de compresión de los fluidos y puede perjudicar la eficacia de su maquinaria: los tiempos de ciclo pueden verse afectados o el par de su transmisión final podría reducirse.

Consejos de prevención:

• Mantenga los sistemas sellados excepto durante el mantenimiento
• Almacene el fluido hidráulico en recipientes herméticos
• Evite exponer los depósitos o tanques de almacenamiento al aire libre

La selección del fluido, el sistema hidráulico y el diseño de la filtración pueden influir en la aireación. 

4. Contaminación con agua

El agua presente en el fluido, a menudo procedente de la humedad atmosférica o de las aguas de lavado, puede dar un aspecto lechoso al fluido hidráulico. El agua reduce la lubricidad, favorece la formación de lodos y puede provocar oxidación, cavitación o degradación de la superficie.

¿Cómo prevenirlo?:

• Almacene los fluidos en recipientes herméticos lejos de la humedad.
• Proteja los sistemas con respiraderos de alto rendimiento, como los de Donaldson T.R.A.P.™  (Thermally Reactive Advanced Protection).
• Supervise las condiciones ambientales, especialmente en zonas húmedas.
• Controle las prácticas de limpieza de los equipos.

5. Contaminación química

El fluido hidráulico se degrada con el tiempo, este proceso se produce más rápido con la exposición al agua, el calor extremo y la presión. La mezcla de fluidos de distintos fabricantes también puede provocar reacciones químicas no deseadas.

Buenas prácticas:

• Siga los intervalos de mantenimiento del fabricante.
• Nunca mezcle fluidos con diferentes paquetes de aditivos.
• Considere un programa de análisis de aceite para realizar un seguimiento del estado del fluido y las tendencias de contaminación.

6. Contaminación por partículas ingresadas

Este es solo un término técnico para referirse a la suciedad y el polvo que se cuelan en su sistema. Entre los puntos de entrada habituales se incluyen:

• Juntas con fugas
• Depósitos abiertos
• Entornos sucios durante reparaciones o mantenimiento

¿Cómo evitarlo?:

• Realice el mantenimiento en áreas limpias.
• Limpie a fondo su equipo antes de abrirlo.
• Utilice sistemas de filtración fuera de línea como los carros de filtración, paneles o Filter Buddy™ de Donaldson para lavar los fluidos antes de volver a ponerlos en servicio.

Conclusión

El fluido hidráulico contaminado provoca un rendimiento más lento, temperaturas de funcionamiento más elevadas y daños graves en el equipo. Afortunadamente, puede tomar el control:

• Purgue los sistemas nuevos o reparados
• Utilice filtros de alta calidad y respiraderos delicuescentes
• Sustituya los filtros con regularidad
• Utilice las mejores prácticas para el almacenamiento de fluidos nuevos
• Evite la contaminación cruzada entre tipos de fluidos

Proteja su inversión y prolongue la vida útil de sus sistemas hidráulicos manteniendo el fluido limpio desde el principio.