Si posee o supervisa una instalación de procesamiento químico, entiende el equilibrio entre las exigencias de producción y la mitigación de riesgos. El polvo combustible representa un riesgo grave. Su plan de mitigación de polvo combustible debe cumplir las normas y códigos aplicables, que están regulados por múltiples autoridades.
En una revisión DHA, usted identifica los riesgos de polvo combustible inherentes a su proceso y trabaja para minimizar la probabilidad y las consecuencias de un evento de combustión. Dado que no existe una estrategia única adecuada para todas las instalaciones, estas preguntas clave le ayudarán a iniciar su evaluación y determinar sus riesgos para utilizarlos en el desarrollo de una estrategia de mitigación para sus operaciones únicas.
¿Hay polvos combustibles o explosivos en mis instalaciones?
En primer lugar, identifique las características de sus polvos. Es posible que se disponga de datos de fuentes publicadas, pero si no es así, envíe una muestra representativa a un laboratorio de pruebas de polvo cualificado. Las pruebas pueden establecer si sus polvos son combustibles (pueden inflamarse en una pila o capa) o explosivos (pueden inflamarse en una nube), y también determinar la velocidad y fuerza potenciales de una combustión.
¿Qué otras propiedades del polvo pueden afectar a los planes de mitigación?
Otras características del polvo, como su toxicidad, reactividad, corrosividad e inestabilidad, pueden ser factores importantes a la hora de mitigar los riesgos de combustión. Por ejemplo, puede que necesite separar los materiales altamente reactivos con sistemas de recogida de polvo independientes. Otra cuestión a tener en cuenta podrían ser los materiales utilizados para construir el colector de polvo. Es posible que se necesiten materiales específicos para los colectores de polvo y que haya que evitar otros. Asegúrese de plantear estas preocupaciones a los proveedores de equipos de captación de polvo, que las incorporarán a la hora de recomendar o instalar equipos de mitigación.
¿Qué procesos o puntos de control crean riesgos potenciales de combustión?
Actividades como la manipulación de materiales, la mezcla, la combinación, la transferencia y el envasado pueden descargar polvo potencialmente molesto. Recuerde que también puede depositarse en superficies difíciles de ver, como apliques de luz, tuberías y vigas. Este polvo oculto también puede ser un peligro, ya que si se produce una explosión inicial, puede quedar suspendido en el aire y desencadenar una explosión secundaria mayor. Los inspectores consideran peligroso el polvo con un espesor superior a 1/32 de pulgada, por lo que es importante mantener una limpieza regular.
¿Cómo puedo intentar evitar los eventos de combustión?
La clave para evitar un evento de combustión es separar sus componentes: combustible, fuente de ignición y oxígeno. En el procesamiento químico, existen varias opciones para reducir la entrada de una posible fuente de ignición en el colector de polvo:
Conductos más largos - Aumentar la distancia entre el punto de generación de una chispa y el combustible acumulado (colector de polvo) puede dar a la chispa la oportunidad de extinguirse antes de alcanzar el polvo combustible. Aunque potencialmente es una solución de bajo coste, los conductos más largos pueden requerir un mayor consumo de energía y ocupar más espacio.
Reducción pasiva - Los dispositivos que crean turbulencias en el conducto pueden ayudar a acelerar la velocidad de extinción de las chispas. Sus costes son moderados y tienen poca pérdida de presión. Entre las cuestiones que deben tenerse en cuenta figuran los requisitos de longitud de los conductos y la posible contaminación por determinados tipos de polvo.
Reducción activa - Los dispositivos de reducción activa detectan las chispas en el conducto y las apagan utilizando agentes extintores. Estos sistemas proporcionan un alto nivel de detección y respuesta, pero también son más caros debido a su mayor complejidad y a las necesidades de mantenimiento.
¿Cómo puedo limitar los daños de un incendio o una explosión, en caso de que se produzca?
Las medidas de prevención no pueden eliminar todos los riesgos, por lo que también se necesitan estrategias de protección. Tenga en cuenta que deben tenerse en cuenta tanto los sistemas de protección contra incendios como los de protección contra explosiones, que suelen requerir dispositivos diferentes. He aquí algunos métodos de protección disponibles:
Rociadores - Los sistemas de rociadores responden a los cambios de temperatura y rocían agua en el colector de polvo. Los aspersores tienen un coste inicial moderado, pero pueden requerir un tiempo de limpieza considerable si el sistema se dispara.
Extinción química de incendios - El CO2 u otros agentes extintores pueden activarse en el colector para sofocar un incendio. Aunque inicialmente es más caro que los aspersores, el sistema puede permitir una limpieza más fácil; y como está dedicado al colector, un sistema de supresión química puede ser más fácil de reubicar con el colector.
Ventilación de explosiones - Se pueden instalar paneles débiles en el colector de polvo, diseñados para abrirse durante un evento de deflagración y descargar gases, llamas y escombros en una dirección planificada. Aunque es relativamente barato, este método entraña el riesgo de incendios secundarios en la zona de descarga y puede tener un tiempo de inactividad más largo después de un suceso.
Aislamiento pasivo - Los dispositivos de aislamiento pasivo se activan por la onda de presión de una explosión y están diseñados para aislar una explosión del colector de polvo. Esta opción requiere una configuración mínima del equipo, pero la aplicación puede verse limitada por las características del polvo
Aislamiento activo - Los dispositivos de aislamiento activo utilizan sensores para detectar un aumento de la presión que precede a una explosión y evitar que vuelva a desplazarse por el conducto. Los sistemas activos proporcionan una detección precisa ; sin embargo, estos dispositivos son más caros y requieren controles del sistema.
Ubicación exterior - Esta estrategia coloca el colector de polvo en el exterior, rodeado de una zona de exclusión específica, que separa la combustión de los activos de la planta.
El proceso continuo de mitigación de riesgos
La planificación de la mitigación de riesgos es un proceso iterativo. Cada vez que cambie de materiales o procesos, debe revisar sus instalaciones para detectar riesgos. Incluso si no ha realizado ningún cambio, las normas NFPA especifican una revisión DHA al menos una vez cada cinco años, y por una buena razón. Una revisión periódica de los peligros del polvo brinda la oportunidad de abordar los riesgos creados por cambios a veces sutiles.
