L'air comprimé est couramment utilisé dans le traitement des aliments, des boissons et d'autres produits consommables. Les filtres installés sur une conduite d'air comprimé permettent d'éliminer les contaminants potentiels, notamment les particules ou les lubrifiants rejetés par le compresseur, ainsi que la condensation qui se forme lorsque l'air se refroidit. Comme l'humidité favorise la prolifération des bactéries, il est essentiel de maintenir l'air propre et sec.

Pour savoir où installer des filtres à air comprimé dans votre processus, consultez la norme internationale ISO 8573-1 relative à l'air propre et sec. Une fois que vous avez déterminé les emplacements et les tailles de micron appropriés pour les filtres dont vous avez besoin, il y a d'autres choses à savoir avant d'acheter vos filtres. Tous les fabricants de filtres ne respectent pas les normes industrielles et, dans la même mesure, leurs processus de test et d'étiquetage peuvent varier considérablement.

1. Recherchez avec des indices de micron significatifs .

À moins d'être un expert en filtration, les étiquettes de certains filtres peuvent être trompeuses. Par exemple, il existe sur le marché des éléments qui prétendent capturer 99,999 % des particules à 0,01 micron. Cela semble impressionnant, mais les particules de cette taille - 1/5 000e de la largeur d'un cheveu humain - sont trop petites pour présenter un risque réel et sont en fait plus faciles à capturer que les particules plus grosses.

Lorsque vous choisissez des filtres en fonction de la taille des microns, tenez compte des réels contaminants présents dans votre système, tels que l'huile en aérosol, qui a un diamètre de 2 microns. Pour ce travail, vous aurez besoin d'un filtre de 2 microns. Veillez à rechercher les données relatives à l'efficacité, et pas seulement la taille du micron. Certains filtres étiquetés 2 microns n'éliminent que 85 % des particules de cette taille. Lorsque Donaldson qualifie un filtre de 2 microns, vous pouvez être sûr qu'il a été vérifié de manière indépendante pour fournir une efficacité de 98 % dans cette plage.

2. Exigez des filtres testés dans des conditions humides.

Le filtre à air comprimé que vous choisissez doit continuer à fonctionner après avoir collecté les huiles et la condensation du flux d'air. Lorsque l'air humide passe à travers le filtre, une tension superficielle liquide peut se créer et restreindre le flux d'air, un peu comme lorsque l'on respire à travers une paille pendant l'exercice. Plus le filtre est restrictif, plus il faut de travail (et d'énergie) pour déplacer l'air.

La restriction est mesurée en "pression différentielle" ou dP. Lorsque vous comparez des filtres, recherchez un filtre dont le dP a été testé dans une condition de fonctionnement wet - la méthode de test spécifiée par les normes ISO. Certains fabricants ne testent leurs filtres que sur dry, ce qui ne tient pas compte de la tension superficielle des liquides. Toutes choses étant égales par ailleurs, un filtre plus performant aura une perte de charge humide plus faible, et vous pourrez trouver cette information sur la fiche technique du filtre.

3. Tenir compte des milieux hydrophobes et oléophobes.

La circulation de l'air étant très importante, il est préférable d'utiliser un média de haute qualité à l'intérieur du filtre. Les meilleurs matériaux sont chargés en profondeur et résistants à l'humidité, ce qui signifie qu'ils peuvent aspirer le liquide contenu dans le flux d'air et l'évacuer rapidement. Les filtres à air comprimé Donaldson P-SRF sont fabriqués avec des fibres oléophobes et hydrophobes qui éliminent l'huile et l'eau et maintiennent un état plus sec. Leur média en borosilicate est dépourvu de résines liantes (colles) communes aux filtres traditionnels, qui ont tendance à bloquer le flux d'air.

Un média filtrant de meilleure qualité permet de réduire le coût total de possession. Prenons l'exemple d'un filtre conçu pour un débit d'air de 1 000 pieds cubes par minute (cfm). Chaque livre par pouce carré (psi) de pression supplémentaire nécessaire pour surmonter les restrictions dans ce filtre ajoute un coût énergétique estimé à 1 000 dollars par an. *Sur une durée de vie typique d'un filtre de 10 ans, un média de meilleure qualité dans ce seul emplacement du filtre pourrait permettre à l'entreprise d'économiser 10 000 dollars.

Une fois que vous avez sélectionné les bons filtres, assurez-vous que vous utilisez et entretenez correctement ces éléments. Voici quelques rappels importants :

• Contrôler la chute de pression à travers le filtre à l'aide de jauges en amont et en aval de l'élément. Une baisse de la pression différentielle (dP) peut signifier qu'il est temps de remplacer le filtre. Cette méthode est plus précise qu'une inspection visuelle périodique.
• Utilisez un drain à perte nulle, qui détecte le niveau de l'eau collectée et s'ouvre automatiquement. Cette conception du drain permet de retenir l'air comprimé dans le système. Les fuites d'air peuvent également faire grimper les coûts énergétiques.
  
  
• Ne jetez pas l'huile et l'eau collectées à l'égout. Les huiles sont considérées comme des déchets dangereux. Installer un séparateur air-huile pour extraire l'huile de l'émulsion et l'éliminer correctement.

Pour un système de filtration d'air comprimé économique et efficace, pensez à la gamme de filtres à air stériles P-SRF. Leur technologie avancée permet de réduire les coûts d'exploitation tout en améliorant la pureté de l'air utilisé dans le traitement et l'emballage des produits. 

*Sur la base d'une estimation de 8 000 heures par an à 10 cents par kilowattheure.

Richard Juskowiak est spécialiste produit chez Donaldson Company, Inc. et fait partie du groupe de processus de filtration. Il détermine les solutions techniques requises par les transformateurs et collabore avec les ingénieurs en vue de trouver des solutions pour les applications complexes.