L'arrivée des découpeurs à fibre laser et des cellules de fabrication flexibles crée des opportunités de croissance pour les ateliers de fabrication métallique. Toutefois, les nouveaux processus et les exigences accrues imposées aux ateliers en pleine croissance peuvent également accroître le risque de combustion.

Les ateliers de métallurgie étant par nature des environnements à haut risque de combustion, l'atténuation des risques doit être une priorité absolue. Pour gérer ces risques, il y a trois points que tout propriétaire de magasin doit connaître :

Connaître les règlements et les normes

La National Fire Prevention Association (NFPA) fournit des conseils sur la gestion des poussières combustibles. Ces normes sont fréquemment adoptées par les villes, les États et les municipalités, et l'OSHA est connue pour les identifier comme les meilleures pratiques de l'industrie lors de ses inspections. Un bon point de départ consiste à examiner ces trois normes clés :

En vertu de la norme NFPA 652 (édition 2019), toutes les installations qui produisent ou manipulent des poussières combustibles sont tenues de réaliser une analyse des dangers liés aux poussières (DHA), qui comprend une évaluation des risques et un plan d'atténuation.

Connaître son processus et sa caravane

La première étape d'une analyse des dangers liés à la poussière consiste à identifier toutes les poussières, les fumées et les gaz produits dans votre installation et leur risque de combustion. Des tests en laboratoire peuvent être nécessaires pour déterminer cette information. Veillez à passer en revue toutes les zones de votre exploitation et toutes les poussières présentes, y compris les mélanges de poussières et de fumées. Pour de nombreux processus thermiques, la poussière produite peut changer au fil du temps. Par ailleurs, les métaux qui sont stables dans un processus peuvent être volatils lorsqu'ils sont oxydés ou mélangés à d'autres métaux. La collecte d'un échantillon représentatif de poussière vous permettra de disposer de données d'essai précises pour prendre des décisions en matière de stratégie d'atténuation.

Les incendies de métaux pouvant être très difficiles à éteindre, la norme NFPA 484 fournit des conseils spécifiques :

  • Limiter les poussières et les fumées qui peuvent être collectées ensemble
  • Dédier les cellules de travail, les conduits et les dépoussiéreurs à des processus distincts.
  • L'application d'agents extincteurs - tels que l'eau, le dioxyde de carbone ou l'argon - qui sont appropriés pour le métal particulier dans votre processus.

Connaître les possibilités d'atténuation

Une stratégie de gestion des risques d'incendie et d'explosion doit prendre en compte à la fois des mesures de prévention et de protection. Les méthodes de prévention contribuent à réduire la probabilité d'un événement, tandis que les méthodes de protection visent à limiter les dommages si un événement se produit.

Vous pouvez intégrer plusieurs des options d'atténuation suivantes dans votre système de collecte des poussières et des fumées, qu'il soit nouveau ou existant. La combinaison que vous choisissez peut dépendre de facteurs tels que votre niveau de tolérance au risque, vos préoccupations en matière de temps d'arrêt et vos ressources.

Entretien ménager -  La norme NFPA 484 exige que les poussières métalliques soient retirées du dépoussiéreur au moins une fois par jour, voire plus souvent, en fonction du processus. Il faut également prévoir un nettoyage régulier des surfaces de l'installation pour réduire l'accumulation de poussière. Veillez à nettoyer les zones non visibles, car une explosion initiale peut mettre en suspension des poussières cachées et provoquer un événement secondaire plus important.

Emplacement du collecteur - La NFPA recommande de placer votre collecteur de poussières et de fumées à l'extérieur de votre installation, et pour certains types de poussières, il s'agit d'une exigence. En revanche, un emplacement en plein air permet de mettre en place des stratégies d'atténuation supplémentaires. Par exemple, un feu dans un collecteur extérieur, correctement isolé, pourrait s'éteindre de lui-même.

Équipement dédié - Séparer les poussières métalliques volatiles et réactives les unes des autres. Si vous travaillez avec plusieurs types de métaux, envisagez de dédier un équipement de dépoussiérage à chaque type. Les collecteurs de poussières et de fumées au point d'utilisation peuvent contribuer à cette stratégie. Veillez à étiqueter vos dépoussiéreurs et à former vos employés à leur utilisation.

Contrôle des étincelles - Empêchez les étincelles d'atteindre la source de combustible (poussière) dans le collecteur. La vitesse de l'air étant élevée dans un système de dépoussiérage (jusqu'à 4 500 fpm), de très grandes longueurs de conduits peuvent être nécessaires pour que les systèmes de détection active d'étincelles soient efficaces. Une bonne alternative peut être un pare-étincelles passif - un dispositif qui crée des turbulences pour accélérer la vitesse à laquelle les étincelles s'éteignent dans le conduit avant qu'elles n'atteignent le collecteur.

Explosion Venting - Panneaux spécialisés installés sur un dépoussiéreur et conçus pour  s'ouvrir en cas d'explosion, libérant les matières explosives dans une zone de sécurité dédiée ou "zone d'exclusion". Notez que les équipements, les commandes ou les zones où des personnes pourraient se rassembler ne doivent pas être situés dans cette zone.

Suppression des explosions -  Cet équipement détecte l'augmentation de la pression dans le dépoussiéreur et déclenche un suppresseur chimique pour arrêter la combustion. Bien que plus coûteux, les dispositifs de suppression des explosions sont très efficaces pour arrêter les événements initiaux et secondaires.

Isolation -  Les dispositifs d'isolation sont utilisés pour limiter l'impact de la déflagration sur le dépoussiéreur. Il existe de nombreux types de dispositifs et de stratégies d'isolation, dont beaucoup dépendent des types de poussières et de l'agencement de l'installation. Sachez que les déflagrations impliquant des métaux peuvent croître plus rapidement que certains équipements ne peuvent réagir. Consultez donc le fabricant de l'appareil pour savoir quel est le choix approprié pour votre application.

Système d'extinction d'incendie - Choisissez un système d'extinction d'incendie compatible avec vos métaux et vos procédés. Les systèmes à base d'eau peuvent être moins coûteux mais peuvent nécessiter un nettoyage important après un événement. Les systèmes à base de dioxyde de carbone ou d'argon peuvent permettre une récupération plus rapide, mais à un coût potentiellement plus élevé.

Résumé

Les propriétaires d'installations de fabrication traitant des métaux combustibles doivent comprendre les risques qu'ils encourent et élaborer une stratégie d'atténuation appropriée. Le processus DHA aide les propriétaires d'ateliers de métallurgie à traiter ces risques à un stade précoce, ce qui peut contribuer à réduire la probabilité et les conséquences d'un événement de combustion. En connaissant la nature des poussières combustibles, en sachant où elles se trouvent et comment atténuer les risques qu'elles présentent, vous pouvez élaborer une stratégie d'atténuation qui soutiendra de nouvelles opportunités de croissance.