Les entreprises de transformation de produits agro-alimentaires aux États-Unis et à l’étranger sont soumises aux normes les plus strictes en matière de sécurité alimentaire. La Food and Drug Administration (FDA), l’International Featured Standards (IFS), Safe Quality Foods (SQF), le British Retail Consortium (BRC) et 3-A Sanitary Standards, Inc. (3-A), respectivement, définissent tous des normes à respecter sous peine d’arrêt de la production.

L’utilisation d’air comprimé stérile et celle de vapeur culinaire dans l’industrie agro-alimentaire sont deux domaines qui font l’objet d’une évaluation accrue. Bien que le libellé des différentes normes diffère légèrement, il s’agit essentiellement de protéger les fabricants et les consommateurs.

Pour comprendre les normes industrielles et s’y retrouver, il faut comprendre les rôles de l’air comprimé et de la vapeur culinaire dans l’industrie et dans votre établissement.

Air comprimé stérile : Filtration à 3 niveaux

L’air comprimé de haute pureté est un élément indispensable du processus de fabrication des produits alimentaires, car il est utilisé comme ingrédient, pour toucher les produits alimentaires stockés sous pression positive (afin d’empêcher la pénétration de contaminants), pour pomper les produits visqueux dans les canalisations, pour ensacher ou emballer les produits, pour rejeter les produits non conformes aux normes sur les convoyeurs et pour souffler les aliments et autres débris sur les surfaces de travail et les équipements de production.

L’air comprimé non filtré contient des particules, des aérosols d’huile et d’eau et des charges biologiques. Ces contaminants indésirables doivent être éliminés du processus de fabrication afin de garantir la sécurité et l’homogénéité du produit. Que peut-on donc faire pour filtrer l’air comprimé ?

Des années d’ingénierie et d’essais ont montré qu’un système de filtration à trois étages est idéal pour produire de l’air comprimé de haute pureté à la demande aux différents points d’utilisation. Le système à trois étages est capable de fournir les efficacités d’élimination requises dans l’industrie tout en minimisant la fréquence de remplacement du filtre stérile plus coûteux. (Voir Illustration A.)

Le filtre n° 1 doit être composé d’un média relativement ouvert ou « lâche ». Cette configuration permet d’éliminer de grandes quantités d’eau et de rouille qui contaminent généralement les conduites après un sécheur frigorifique. Le média ouvert empêche le filtre de se boucher trop rapidement. Les filtres haut de gamme utilisent un média fibreux sans liant qui est à la fois hydrophobe et oléophobe. Cela permet au filtre d’évacuer rapidement l’eau et de traiter des débits élevés avec une perte de charge moindre, minimisant ainsi la consommation d’énergie.

Le filtre n°2 doit éliminer tous les aérosols d’eau et d’huile restants ainsi que toutes les particules qui ont pu pénétrer dans le premier filtre. Comme le second filtre doit avoir une efficacité supérieure à celle du premier, le filtre idéal doit comporter une structure de média plissé. Une structure plissée produit une plus grande surface de média, ce qui réduit la perte de charge et augmente la durée de vie en fournissant une plus grande surface de rétention des saletés que les médias non plissés.

Le filtre n° 3 est conçu pour capturer les micro-organismes et résister de manière fiable aux conditions extrêmes de la stérilisation à la vapeur. Les médias filtrants en membrane PTFE ou en borosilicate sont souvent le meilleur choix car ils sont très résistants à la vapeur et peuvent être contrôlés pour garantir une rétention bactérienne qui reste efficace pendant toute la durée de vie de l’appareil. Comme ce filtre ne doit pas être exposé à la saleté ou à l’huile, choisissez un modèle qui peut tolérer un grand nombre de cycles de stérilisation. Ce filtre doit être efficace à > 99,9999998 % à 0,2 micron, car c’est la taille de particule la plus difficile à capturer.

Filtre à vapeur culinaire : Filtration à 2 niveaux

Dans l’industrie alimentaire, la vapeur culinaire est injectée directement dans les aliments pour la cuisson ou utilisée indirectement pour nettoyer et stériliser les cuves, les mélangeurs, les convoyeurs et d’autres équipements utilisés dans le processus de production alimentaire. La vapeur culinaire est définie par la pratique acceptée 3-A 609-03 comme « de la vapeur exempte de contaminants entraînés... et adaptée pour le contact direct avec des produits alimentaires, d’autres comestibles et des surfaces en contact avec les produits ».

Le principal problème de sécurité réside dans le fait que la vapeur non filtrée peut contenir des contaminants, notamment de la rouille et de la saleté, qui pourraient se retrouver dans le produit alimentaire. Malheureusement, une source majeure de contamination est souvent le processus de génération de vapeur lui-même, en particulier dans les systèmes où la vapeur excédentaire est condensée, recirculée et réutilisée dans le processus. Ce « condensat recirculé » peut être contaminé par du tartre et des solides en suspension, ainsi que par des huiles et des débris métalliques rejetés par les pompes du système de recirculation. Si la vapeur n’est pas filtrée avant d’être utilisée, ces contaminants peuvent se retrouver dans le produit alimentaire. Alors, que peut-on faire pour générer de la vapeur culinaire ?

Un système de filtration de la vapeur culinaire comporte deux étapes critiques : un filtre à vapeur culinaire final en plus d’un pré-filtre ou d’un séparateur. (Voir Illustration B.) Les carters de filtre au point d’utilisation en acier inoxydable sont idéals pour la production de vapeur culinaire. La filtration de la vapeur culinaire doit être installée à tous les points d’utilisation, car toute tuyauterie en aval de votre filtre final pourrait créer des opportunités supplémentaires pour les contaminants de pénétrer dans le système.

Le filtre n° 1, souvent appelé pré-filtre à vapeur ou séparateur, doit éliminer efficacement toutes les particules d’une taille égale ou supérieure à 10 microns provenant de la source de vapeur entrante de la ligne de production.

Le filtre n° 2, identifié comme le filtre à vapeur culinaire au point d’utilisation, doit éliminer 95 % des particules de 2 microns et plus.

En outre, la filtration de votre vapeur culinaire réduira considérablement les coûts de maintenance de votre usine. La vapeur non filtrée peut encrasser les échangeurs de chaleur et produire un effet isolant indésirable qui peut ralentir le transfert de chaleur et augmenter les temps de production. Le système de filtration approprié éliminera également les saletés, la rouille et le tartre qui peuvent abîmer les pompes, les vannes et autre matériel, provoquant ainsi une défaillance prématurée de l’équipement.

L’intérêt pour les normes de sécurité des consommateurs et des produits ne cessant de croître, les fabricants agro-alimentaires du monde entier peuvent s’attendre à une attention accrue pour les normes et les processus de sécurité alimentaire dans chaque installation. Protéger vos clients, et votre entreprise, en vérifiant que vos processus de production sont conformes aux réglementations en vigueur contribuera à atténuer ces préoccupations.

Si vous ne savez pas si votre système actuel de filtration de l’air comprimé ou de la vapeur culinaire répond aux dernières normes, contactez un consultant en filtration spécialisé dans le service auprès des transformateurs d’aliments et de boissons, tel que Donaldson. Ils peuvent vous aider à identifier les systèmes anciens, vieillissants ou non conformes aux normes et à installer un système d’air comprimé stérile ou de vapeur culinaire qui vous permettra de respecter toutes les normes en vigueur. 

Remarque importante 

De nombreux facteurs échappant au contrôle de Donaldson peuvent affecter l’utilisation et les performances des produits Donaldson dans une application particulière, y compris les conditions dans lesquelles le produit est utilisé. Étant donné que ces facteurs dépendent uniquement des connaissances et du contrôle de l’utilisateur, il est essentiel que l’utilisateur évalue les produits pour déterminer si le produit est adapté à cet usage particulier et à l’application de l’utilisateur. Tous les produits, spécifications produit, disponibilités et données peuvent faire l’objet de modifications sans préavis, et peuvent varier selon la région ou le pays concernés.