Les microbes sont partout, y compris dans votre réservoir de carburant. Bien qu’ils soient individuellement invisibles à l’œil nu, ces minuscules organismes peuvent causer de gros problèmes s’ils trouvent un environnement propice à leur développement.
Le temps chaud, la stagnation du carburant, la teneur en biodiesel et l’eau libre dans le stockage du diesel peuvent créer un terrain propice à la prolifération de colonies microbiennes. Si elles ne sont pas contrôlées, elles peuvent endommager les réservoirs, obstruer les filtres, dégrader le carburant et vous coûter une fortune en termes de maintenance et de temps d’arrêt.
Pourquoi les microbes prolifèrent dans le diesel
La croissance microbienne nécessite deux ingrédients clés :
- Aliments : Le diesel est une source alimentaire, le biodiesel est une excellente source alimentaire.
- Eau : L’eau libre qui se dépose au fond des réservoirs fournit aux microbes un milieu propice à leur développement.
L’interface entre le carburant et l’eau est appelée « couche d’émulsion ». Des microbes à multiplication rapide vivent dans l’eau et se nourrissent du fond du carburant. Des conditions climatiques plus chaudes ou la présence de biocarburants accélèrent le processus et favorisent une croissance encore plus rapide.
Comment la croissance microbienne endommage les carburants et les équipements
Si elles ne sont pas détectées à temps, les colonies microbiennes peuvent :
- produire des sous-produits acides qui entraînent la corrosion et la rouille ;
- Bloquent rapidement les filtres du moteur avec des boues visqueuses, réduisant ainsi le débit et les performances du moteur.
- rendre le carburant inutilisable, en produisant un diesel à l’odeur âcre ;
- entraîner une détérioration ou une défaillance rapide des injecteurs de carburant.
Les réservoirs statiques à forte teneur en eau et stockant du diesel pendant de longues périodes sont souvent les plus vulnérables.
Idée reçue : Ce ne sont pas des algues
Nombreux sont ceux qui appellent ce problème des « algues » dans le carburant. En réalité :
- Les algues sont des plantes et ont donc besoin de la lumière du soleil pour survivre.
- Les réservoirs de carburant doivent être fermés et placés à l’abri de la lumière.
- Les véritables responsables sont des bactéries et des champignons, souvent appelés punaises de diesel.
Comment diagnostiquer une contamination microbienne
La plupart des opérateurs ne remarquent aucun problème jusqu’à ce que les filtres commencent à se boucher et à manifester des événements de faible ampleur. Mais à ce moment-là, le problème est déjà bien avancé.
Voici comment détecter rapidement la croissance microbienne :
- Inspecter les filtres usagés : Des résidus visqueux et noirs accompagnés d’une odeur nauséabonde peuvent être un indicateur important.
- Utiliser le test ATP : L’ATP (Adénosine triphosphate) est un marqueur de cellules vivantes. Le test ASTM D7463 détecte l’ATP dans le diesel et fournit des résultats en 10 minutes environ.
- Prélever plusieurs échantillons : Prélevez des échantillons à plusieurs profondeurs et à différents endroits du réservoir, en particulier près de la couche d’émulsion.
- Essayez les kits de test commerciaux : De nombreux tests simples d’utilisation sont disponibles.
Comment éliminer la contamination microbienne
Une fois que les microbes se sont installés, ils sont difficiles à éliminer et votre approche dépendra de la gravité de l’infestation. Le simple fait de traiter le carburant ne suffira peut-être pas à résoudre le problème, à moins que vous ne supprimiez les conditions qui favorisent leur croissance.
Voici une approche étape par étape :
- Contrôler régulièrement la teneur en eau de tous les réservoirs
- Le cas échéant, vidanger toute l’eau libre de tous les réservoirs
- Un nettoyage manuel du réservoir peut s’avérer nécessaire pour éliminer les résidus de croissance
- Collaborer avec un fournisseur de biocides réputé
- Appliquer un biocide à haute dose pour tuer la colonie microbienne. Il est à noter que le dosage d’entretien n’est pas toujours efficace
- Installer des filtres à haute efficacité au niveau du distributeur du réservoir afin de protéger votre équipement
- Traiter périodiquement avec un biocide à haute dose si nécessaire
- Maintenir le contrôle de l’eau - pas d’eau libre signifie pas de croissance microbienne.
Le nettoyage des réservoirs n’est pas toujours possible ou réalisable. Les traitements biocides à haute dose peuvent entraîner la présence de grandes quantités de microbes morts à l’intérieur du réservoir, qui obstrueront rapidement les filtres à haute efficacité du moteur, entraînant une baisse de puissance, voire pire.
La meilleure pratique consiste à empêcher les microbes morts d’être dispersés dans votre équipement. Préparez-vous à subir des désagréments au point de distribution ; assurez-vous d’avoir à portée de main des filtres en vrac à haute efficacité, car plusieurs remplacements pourraient être nécessaires.
Conclusion
La contamination microbienne dans les mélanges de diesel et de biodiesel est un problème réel et croissant, mais il reste gérable. Des tests réguliers, un traitement biocide et un contrôle strict de l’eau constituent votre meilleure défense.
Des réservoirs de carburant propres et secs ne constituent pas un milieu propice à la prolifération des microbes.
