Toutes les formes de soudage produisent des fumées qui présentent des risques d'exposition. Vous pouvez réduire considérablement les niveaux d'exposition aux fumées de soudage en ventilant correctement l'espace de travail. Ne pensez pas que l'utilisation d'un ventilateur, l'ouverture d'une fenêtre ou même le fait de souder à l'extérieur protègent suffisamment vos soudeurs. L'American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) préfère les extracteurs de fumées (également appelés collecteurs de poussières ou de fumées) à la ventilation naturelle pour leur capacité à capturer les fumées de soudage près de la source, avant que les contaminants ne soient dispersés dans l'ensemble de l'installation.

Bien que chaque installation de soudage soit unique, les questions suivantes vous aideront à sélectionner le système d'extraction des fumées de soudage le plus approprié à votre activité.

Quels sont les risques liés aux poussières et aux fumées ?

Tout d'abord, vous devez comprendre les risques de combustion présents dans votre entreprise en analysant vos matériaux et votre processus. Les normes 652 et 484 de la National Fire Protection Association (NFPA) fournissent des conseils pour cette analyse. De nombreuses collectivités locales rendent ces normes obligatoires et les inspecteurs de l'OSHA sont connus pour aussi les respecter. La norme NFPA 652 fixe au 7 septembre 2020 la date limite pour réaliser une analyse des risques liés aux poussières et mettre en place un plan d'atténuation des poussières combustibles. Une fois que vous avez identifié vos risques, vous pouvez élaborer une stratégie d'extraction des fumées adaptée à votre établissement.

Quelle quantité de fumées de soudage votre installation génère-t-elle ?

Ensuite, vous devez déterminer le cycle de travail de votre entreprise et le volume de particules que votre extracteur de fumées devra traiter. Travaillez-vous 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ou soudez-vous pendant huit heures d'affilée au cours d'une journée de travail normale ? Si c'est le cas, vous produirez probablement un niveau plus élevé de particules de fumées de soudage et vous devrez envisager des extracteurs de fumées fonctionnant en continu, dotés de mécanismes autonettoyants et de filtres de longue durée pour minimiser les temps d'arrêt. Le soudage robotisé produira également une grande quantité de fumées de soudage avec les mêmes exigences.

En revanche, si vous effectuez principalement des soudures manuelles et que vous n'utilisez les postes de soudage que de manière intermittente, l'option idéale peut être un petit extracteur de fumées portable. Cet équipement peut être activé et désactivé en fonction de la demande.

Quelle est la méthode d'extraction des fumées de soudage la plus efficace ?

Identifiez les endroits où les fumées de soudage sont générées et ce que l'agencement de votre installation permet en termes d'emplacement de l'équipement. Il est toujours préférable d'éliminer les fumées à proximité de leur source. L'extraction des fumées à la source signifie que chaque poste de soudage possède sa propre hotte, son propre bras d'extraction ou son propre établi pour capter les fumées spécifiquement générées par cette opération.

Toutefois, des considérations de mise en page peuvent limiter l'utilisation du prélèvement à la source. S'il y a des ponts-roulants, si l'espace au sol est limité ou s'il n'y a pas de place pour des gaines, ces facteurs peuvent dicter la méthode d'extraction de la fumée ambiante. Dans cette méthode, aucun équipement de captage n'est utilisé au poste de soudage ; un collecteur ambiant aspire les fumées de l'ensemble de l'espace.

Un autre facteur à prendre en compte est la fréquence de la modification de l'agencement de vos locaux. L'extraction des fumées ambiantes n'a peut-être pas besoin d'être reconfigurée lorsque vous modifiez votre agencement, alors que l'extraction à la source doit être déplacée avec l'équipement de soudage.

Où l'équipement doit-il être placé ?

Si vous choisissez le prélèvement à la source, vous devez alors décider de l'emplacement de l'équipement par rapport aux postes de soudage. Dans les installations où les postes de travail sont dispersés, il est pratique d'utiliser une disposition par point d'utilisation, où un collecteur est relié à une opération de soudage ou à un poste de travail. Chaque poste de soudage ayant son propre extracteur, il est judicieux de choisir un extracteur de faible encombrement qui peut être placé directement à côté ou à proximité de chaque poste de travail.

Dans d'autres magasins, il est préférable d'utiliser une stratégie centralisée . Dans ces installations, un collecteur dessert plusieurs postes de travail, et les postes sont reliés à l'extracteur par un réseau de gaines. Dans ces configurations, le collecteur centralisé est généralement situé à une certaine distance des points de soudage et peut constituer une bonne option si l'espace au sol est limité à proximité des points de soudage.

Quel est le type d'équipement de filtration le plus approprié ?

Une fois que vous avez déterminé votre procédé de soudage, les limites de votre installation et vos objectifs d'extraction, vous êtes prêt à choisir l'extracteur lui-même. Cet équipement aspire l'air contaminé, filtre les particules et rejette l'air filtré à l'extérieur ou éventuellement à l'intérieur. Les particules qui se déposent dans l'extracteur sont collectées dans des conteneurs à déchets.

Il existe deux types d'extracteurs - à cartouche ou à paquet filtrant - nommés d'après le type de filtre à l'intérieur de l'appareil. Le filtre est le composant qui capture les particules de fumées. Les deux technologies de filtrage fonctionnent bien, et le choix de l'une ou l'autre peut dépendre de l'emplacement de l'équipement et du choix entre une extraction au point d'utilisation ou d'un collecteur centralisé.

Les systèmes de cartouches sont disponibles dans une grande variété de modèles et de tailles. Leurs filtres plissés sont faciles à changer et offrent une capacité maximale de rétention des particules dans un encombrement réduit. Dans cette catégorie, on trouve la famille des dépoussiéreurs Downflo® de Donaldson.

Les systèmes d'ensemble de filtres fonctionnent bien en tant qu'extracteurs au point d'utilisation, par exemple à côté des cellules de soudage robotisées, ou sont intégrés par le fabricant à l'équipement de soudage. Le Donaldson Torit® PowerCore® TG fait partie de cette catégorie.

La plupart des collecteurs de fumées Donaldson sont dotés d'une fonction d'auto-nettoyage où l'air comprimé nettoie les filtres par impulsions pendant le fonctionnement, ce qui prolonge la durée de vie du filtre. Cette fonction nécessite une source d'air comprimé.

En ce qui concerne les filtres, il est préférable d'utiliser un filtre conçu pour les fumées de soudage submicroniques, comme les filtres à fibres fines Ultra-Web® de Donaldson. Le média retient la poussière à la surface, créant un gâteau de poussière qui se détache facilement, ce qui prolonge la durée de vie du filtre.

Autres bonnes pratiques

Deux autres recommandations vous aideront à sélectionner le système d'extraction des fumées idéal pour votre application :

• Impliquez vos soudeurs dans la conception du système. Les dispositifs de capture, tels que les bras d'extraction, doivent être manœuvrables et suffisamment longs pour que les travailleurs puissent les ajuster lorsqu'ils se déplacent autour des pièces. Leur demander leur avis dès le départ permettra de mettre au point un système qu'ils seront plus enclins à utiliser.
• Demandez l'aide d'un professionnel de l'extraction des fumées. Compte tenu des nombreuses variables en jeu, il est judicieux de travailler avec une personne compétente qui peut analyser votre exploitation et vous aider à concevoir la solution idéale. Votre représentant Donaldson peut vous guider tout au long du processus.

American Welding Society, Safety & Health Fact Sheet 36 : Ventilation for Welding and Cutting

Actions et réactions : Combustion Dangers in Metals Manufacturing, par Karen Wear, Product Market Manager pour Donaldson, dans The Fabricator