L'aria compressa è un elemento comunemente utilizzato nella lavorazione di alimenti, bevande e altri beni di consumo. I filtri su una linea di aria compressa aiutano a rimuovere potenziali contaminanti, tra cui particelle o lubrificanti rilasciati dal compressore e la condensa che si forma quando l'aria si raffredda. Poiché l'umidità favorisce la proliferazione batterica, è fondamentale mantenere l'aria pulita e asciutta.

Per sapere dove installare i filtri per l'aria compressa nel vostro processo, consultate la norma ISO 8573-1, lo standard internazionale per l'aria pulita e asciutta. Una volta individuate le posizioni e le dimensioni in micron adatte ai filtri necessari, ci sono altre cose da sapere prima di procedere all'acquisto. Non tutti i produttori di filtri rispettano gli standard di settore e, allo stesso modo, i loro processi di test ed etichettatura possono variare notevolmente.

1. Cerca  valutazioni  micron significative.

A meno che non siate esperti in materia di filtrazione, alcune etichette dei filtri possono essere fuorvianti. Ad esempio, sul mercato esistono elementi che dichiarano di catturare il 99,999% delle particelle di dimensioni pari a 0,01 micron. Sembra impressionante, ma particelle di quelle dimensioni – 1/5.000 della larghezza di un capello umano – sono troppo piccole per rappresentare un rischio reale e, di fatto, sono più facili da catturare rispetto a quelle più grandi.

Quando si acquistano filtri in base alla dimensione in micron, è importante considerare i contaminanti effettivi presenti nel sistema, come l'olio aerosolizzato, che ha un diametro di 2 micron. Per questo lavoro, ti servirà un filtro da 2 micron. Assicurati di cercare i dati sull'efficienza, non solo la dimensione in micron. Alcuni filtri etichettati come 2 micron rimuovono solo l'85% delle particelle di quelle dimensioni. Quando Donaldson etichetta un filtro come "2 micron", potete essere certi che è stato verificato in modo indipendente che garantisce un'efficienza del 98% in tale intervallo.

2. Insistete su filtri testati in condizioni di umidità.

Il filtro dell'aria compressa che scegliete dovrebbe continuare a funzionare anche dopo aver raccolto oli e condensa dal flusso d'aria. Quando l'aria umida attraversa il filtro, si può creare una tensione superficiale del liquido che limita il flusso d'aria, un po' come respirare attraverso una cannuccia durante l'attività fisica. Quanto più il filtro è restrittivo, tanto più lavoro (e energia) è necessario per muovere l'aria.

La restrizione si misura in “pressione differenziale” o dP. Quando si confrontano i filtri, è importante sceglierne uno testato per la pressione differenziale (dP) in condizioni operative umide, secondo il metodo di prova specificato dagli standard ISO. Alcuni produttori testano i loro filtri solo a secco , il che non tiene conto del problema della tensione superficiale del liquido. A parità di altre condizioni, un filtro con prestazioni superiori avrà una minore caduta di pressione a umido, e potrai trovare questa informazione nella scheda tecnica del filtro.

3. Considera i mezzi idrofobici e oleofobici.

Poiché il flusso d'aria è fondamentale, è consigliabile utilizzare materiali filtranti di alta qualità all'interno del filtro. I materiali migliori sono in grado di assorbire liquidi in profondità e resistenti all'umidità, ovvero possono aspirare il liquido dal flusso d'aria e drenarlo rapidamente. I filtri per aria compressa Donaldson P-SRF sono realizzati con fibre oleofobiche e idrofobiche che respingono olio e acqua, mantenendo un ambiente più asciutto. Il loro materiale filtrante in borosilicato è privo di resine leganti (colle) comuni nei filtri tradizionali, che tendono a bloccare il flusso d'aria.

Materiali filtranti di qualità superiore comportano un costo totale di proprietà inferiore. Si consideri un solo filtro progettato per un flusso d'aria di 1.000 piedi cubi al minuto (cfm). Ogni ulteriore libbra per pollice quadrato (psi) di pressione necessaria per superare le restrizioni in quel filtro aggiunge circa 1.000 dollari all'anno ai costi energetici. *Considerando la durata tipica di un filtro di 10 anni, un materiale filtrante di qualità superiore in quella singola posizione del filtro potrebbe far risparmiare all'azienda 10.000 dollari.

Una volta selezionati i filtri appropriati, assicurati di utilizzarli e di mantenerli in modo adeguato. Ecco alcuni punti chiave da ricordare:

• Monitorare la caduta di pressione attraverso il filtro mediante manometri a monte e a valle dell'elemento filtrante. Un calo della pressione differenziale (dP) potrebbe indicare che è giunto il momento di cambiare il filtro. Questo metodo è più accurato rispetto all'ispezione visiva periodica.
• Utilizzate uno scarico a perdita zero, che rileva il livello dell'acqua accumulata e si apre automaticamente. Questo tipo di scarico contribuisce a trattenere l'aria compressa all'interno del sistema. Le perdite d'aria possono anche far lievitare i costi energetici.
  
  
• Non smaltire l'olio e l'acqua raccolti nello scarico. Il petrolio è considerato un rifiuto pericoloso. Installare un separatore aria-olio per estrarre l'olio dall'emulsione e smaltirlo correttamente.

Per un sistema di filtrazione dell'aria compressa economico ed efficace, prendete in considerazione la linea di filtri per aria sterile P-SRF. La loro tecnologia avanzata contribuisce a ridurre i costi operativi, migliorando al contempo la purezza dell'aria utilizzata nei processi di lavorazione e confezionamento dei prodotti. 

*Basato su una stima di 8.000 ore all'anno a 10 centesimi per kilowattora.

Richard Juskowiak è Specialista dell'assistenza per i prodotti presso Donaldson Company, Inc., nel gruppo Filtrazione di processo. Si occupa di individuare le soluzioni tecniche richieste dalle industrie e collabora con gli ingegneri per proporre soluzioni per applicazioni complesse.