Lo standard NFPA 61 della National Fire Prevention Association (NFPA 61) (1) per la prevenzione degli incendi e delle esplosioni di polveri negli impianti agricoli e di trasformazione alimentare ha subito alcune revisioni.
La norma NFPA 61 fornisce indicazioni sui rischi di combustione negli impianti che gestiscono, trasformano o immagazzinano materiali agricoli sfusi, i loro sottoprodotti o altre polveri e materiali di origine agricola. Sebbene gli standard NFPA non siano legge federale, diventano giuridicamente vincolanti per le amministrazioni locali e statali che li hanno adottati come codice normativo. Inoltre, l'OSHA può fare riferimento agli standard NFPA quando impone sanzioni per ambienti di lavoro non sicuri ai sensi della clausola di obbligo generale.
Ora, la norma NFPA 61 si allinea meglio con la NFPA 652, "Standard sui fondamenti delle polveri combustibili", per fornire chiarimenti su come determinare se i materiali presenti in un processo sono combustibili o esplosivi. Questa è una responsabilità importante per il proprietario o il gestore del processo e deve essere il primo passo in un piano di mitigazione del rischio di polveri combustibili.
La norma introduce anche linee guida per la conduzione di un'analisi del rischio legato alle polveri (DHA). Se nel vostro impianto è presente materiale potenzialmente combustibile o esplosivo, viene elaborata un'analisi dei rischi (DHA) per identificare e affrontare i rischi presenti. La norma NFPA 61 descrive la metodologia per una DHA (Data Health Assessment) e fornisce un esempio di lista di controllo. Per qualsiasi nuovo processo o per processi esistenti che subiscono modifiche significative, è necessario completare un'analisi dei rischi (DHA) nell'ambito del progetto.
La norma contiene anche una nuova sezione sui metodi e i requisiti per l'opzione di progettazione basata sulle prestazioni per la mitigazione del rischio di polveri combustibili. Questa opzione offre al responsabile del processo la flessibilità di utilizzare soluzioni alternative basate su buoni principi ingegneristici e sulla relativa documentazione, oltre ai requisiti prescrittivi delineati nella norma NFPA 61.
Revisione del processo
Gli impianti di trasformazione alimentare sono stati all'avanguardia nell'affrontare i rischi derivanti dalle polveri combustibili, ma ora alcuni di questi primi sistemi sono vecchi o obsoleti, e sono disponibili nuove tecnologie per aggiornarli. Al contempo, il Food Safety Modernization Act (FSMA) e l'aumento dei ritmi di produzione potrebbero spingere gli stabilimenti ad apportare modifiche ai propri processi di produzione alimentare. Per questo motivo, se si sta valutando la sostituzione di sistemi di aspirazione delle polveri obsoleti, è probabilmente opportuno combinare la revisione delle apparecchiature di processo con la valutazione dei sistemi di aspirazione delle polveri. Questo approccio di revisione può aiutarvi ad affrontare i rischi legati alle polveri combustibili, evidenziando al contempo una strategia che potrebbe integrarsi meglio con il vostro processo produttivo e fornire un sistema ottimizzato.
Opzioni di mitigazione del rischio
Il responsabile del processo incaricato di una strategia di mitigazione delle emissioni di polveri combustibili e di un'analisi del rischio di disastri (DHA) dovrebbe valutare diverse opzioni per una mitigazione efficace del rischio. Queste includono:
Pulizia della struttura
Alcune strutture colpite da eventi devastanti apparivano impeccabili in superficie, ma trascuravano accumuli di polvere su controsoffitti, apparecchi di illuminazione o travi. Se un'esplosione iniziale smuove questa polvere, essa diventa combustibile in sospensione per una deflagrazione secondaria che coinvolge l'intero edificio. Assicurati di ispezionare e pulire periodicamente tutte le superfici, dal pavimento al soffitto, comprese le pareti, evitando accumuli.
Contenimento delle polveri
Inoltre, la rimozione della polvere dall'aria impedisce che questa si accumuli sulle superfici. Un sistema di aspirazione delle polveri progettato in modo efficace utilizza delle cappe per catturare la polvere, che viene poi trasportata tramite un condotto a un collettore. In particolare, i produttori alimentari potrebbero avere validi motivi per preferire gli impianti in ambienti chiusi, e con i progressi ingegneristici odierni questa opzione è diventata più praticabile. Una volta noti i requisiti di flusso d'aria, è possibile scegliere un depuratore di polveri adatto all'applicazione e valutare la sua collocazione, interna o esterna, in base all'attrezzatura e alla strategia più adatte al vostro impianto e alle vostre esigenze.
Attrezzature di mitigazione
Sia le opzioni di dispositivi di prevenzione che quelle di protezione dovrebbero essere esaminate e prese in considerazione per la vostra strategia di mitigazione. Sono ora disponibili diverse opzioni di apparecchiature, tra cui 1) dispositivi di isolamento attivi e passivi 2) opzioni di sfogo dell'esplosione e 3) sistemi di soppressione degli incendi o delle esplosioni.
I consulenti indipendenti specializzati nella mitigazione delle polveri combustibili possono aiutarvi a condurre un'analisi dei rischi legati alle polveri e ai processi produttivi, per poi raccomandarvi una strategia adatta al vostro impianto, in conformità con gli standard NFPA.
Per saperne di più su come affrontare i rischi legati ai materiali combustibili, consulta la versione completa di questo articolo pubblicata su Food Manufacturing online.
Karen Wear, con un MBA, vanta oltre 20 anni di esperienza nel settore della filtrazione dell'aria e mette a frutto il suo ruolo presso la Donaldson Company.
