L'avvento delle macchine da taglio laser a fibra e delle celle di produzione flessibili sta creando opportunità di crescita per le officine di lavorazione dei metalli. Tuttavia, i nuovi processi e le maggiori esigenze a cui sono sottoposti i negozi in crescita potrebbero anche aumentare il rischio di un evento di combustione.

Poiché le officine metallurgiche sono ambienti intrinsecamente ad alto rischio di combustione, la mitigazione del rischio deve essere una priorità assoluta. Per gestire questi rischi, ci sono tre punti che ogni negoziante dovrebbe conoscere:

Conosci le normative e gli standard

Le linee guida per la gestione delle polveri combustibili sono fornite dalla National Fire Protection Association (NFPA). Questi standard vengono spesso adottati da città, stati e comuni, e l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) li ha spesso identificati come migliori prassi del settore durante le ispezioni. Un buon punto di partenza è esaminare questi tre standard chiave:

Secondo la norma NFPA 652 (edizione 2019), tutti gli impianti che producono o gestiscono polveri combustibili sono tenuti a completare un'analisi del rischio di polveri (DHA), che include una valutazione del rischio e un piano di mitigazione.

Conosci il tuo processo e Airstream

Il primo passo in un'analisi del rischio legato alle polveri consiste nell'identificare tutte le polveri, i fumi e i gas prodotti nel vostro impianto e il relativo rischio di combustione. Per determinare queste informazioni potrebbero essere necessari test di laboratorio. Assicurati di esaminare tutte le aree operative e tutte le polveri presenti, comprese le miscele di polveri e fumi. In molti processi che generano calore, la polvere prodotta può variare nel tempo. Oppure, i metalli che sono stabili in un determinato processo possono diventare volatili se ossidati o mescolati con altri metalli. Raccogliere un campione rappresentativo di polvere garantirà la disponibilità di dati di prova accurati da utilizzare per prendere decisioni strategiche in materia di mitigazione.

Poiché gli incendi di metalli possono essere molto difficili da estinguere, la norma NFPA 484 fornisce indicazioni specifiche, quali:

  • Limitare quali polveri e fumi possono essere raccolti insieme
  • Dedicare celle di lavoro, condotti e collettori di polvere a processi separati.
  • Applicare agenti estinguenti, come acqua, anidride carbonica o argon, adatti al particolare metallo impiegato nel processo.

Conosci le tue opzioni di mitigazione

Una strategia di gestione del rischio di incendio ed esplosione dovrebbe considerare sia le misure preventive che quelle protettive. I metodi di prevenzione aiutano a ridurre la probabilità  di un evento, mentre i metodi di protezione hanno lo scopo di limitare i danni  qualora si verifichino.

Molte delle seguenti opzioni di mitigazione possono essere integrate nel vostro sistema di aspirazione di polveri e fumi, nuovo o esistente. La combinazione da scegliere può dipendere da fattori quali il livello di tolleranza al rischio, le preoccupazioni relative ai tempi di inattività e le risorse disponibili.

Pulizia — La norma NFPA 484 richiede che la polvere metallica venga rimossa dal collettore di polvere almeno giornalmente e possibilmente più spesso, a seconda del processo. Inoltre, è opportuno programmare una pulizia regolare delle superfici della struttura per ridurre l'accumulo di polvere. Prestare attenzione a pulire le aree nascoste, poiché un'esplosione iniziale può sollevare polvere latente, innescando un'esplosione secondaria di maggiore entità.

Posizione del collettore — La NFPA raccomanda di posizionare il collettore di polveri e fumi all'esterno della struttura e, per alcuni tipi di polvere, questo è un requisito. Una location all'aperto, tuttavia, offre ulteriori strategie di mitigazione. Ad esempio, un incendio in un collettore esterno, opportunamente isolato, potrebbe essere lasciato spegnere da solo.

Attrezzatura dedicata — Separare le polveri metalliche volatili e reattive l'una dall'altra. Se lavorate con diversi tipi di metalli, valutate la possibilità di dedicare un sistema di aspirazione delle polveri specifico per ciascun tipo. I collettori di polveri e fumi a punto d'uso possono contribuire a implementare questa strategia. Assicurati di etichettare i tuoi aspiratori di polvere dedicati e di formare i dipendenti sul loro corretto utilizzo.

Controllo scintille — Impedisce che le scintille raggiungano la fonte di combustibile (polvere) nel collettore. Poiché la velocità dell'aria all'interno di un sistema di aspirazione delle polveri è elevata (fino a 4.500 piedi al minuto), potrebbero essere necessari condotti di lunghezza considerevole affinché i sistemi di rilevamento attivo delle scintille siano efficaci. Una valida alternativa potrebbe essere un parascintille passivo, un dispositivo che crea turbolenza per accelerare la velocità con cui le scintille si estinguono nel condotto prima che possano raggiungere il collettore.

Sfiato per esplosioni — Pannelli specializzati installati su un collettore di polveri e progettati per rompersi durante un'esplosione, rilasciando materiali esplosivi in un'area sicura dedicata o "zona di esclusione". Si noti che apparecchiature, comandi o aree in cui le persone potrebbero riunirsi non devono essere collocate all'interno di questa zona.

Soppressione delle esplosioni — Questa apparecchiatura rileva l'aumento della pressione nel collettore di polveri e attiva un agente soppressore chimico per arrestare un evento di combustione. Sebbene più costosi, i dispositivi di soppressione delle esplosioni sono molto efficaci nell'arrestare sia le esplosioni iniziali che quelle secondarie.

Isolamento — I dispositivi di isolamento vengono utilizzati per limitare l'impatto della deflagrazione sul collettore di polveri. Esistono molti tipi di dispositivi e strategie di isolamento, molti dei quali dipendono dal tipo di polvere presente e dalla configurazione dell'impianto. Tieni presente che le deflagrazioni che coinvolgono metalli possono propagarsi più rapidamente di quanto alcune apparecchiature siano in grado di reagire, quindi consulta il produttore del dispositivo per la scelta più appropriata alla tua applicazione.

Sistema di estinzione incendi — Scegli un sistema di estinzione incendi compatibile con i tuoi metalli e processi. I sistemi a base d'acqua possono essere più economici, ma richiedono una pulizia considerevole dopo un evento. I sistemi a base di anidride carbonica o argon potrebbero consentire un recupero più rapido, ma potenzialmente a un costo maggiore.

Riepilogo

I proprietari di impianti di produzione che lavorano metalli combustibili devono comprendere i rischi e sviluppare un'adeguata strategia di mitigazione. Il processo DHA aiuta i proprietari di officine metallurgiche ad affrontare tempestivamente questi rischi, contribuendo così a ridurre la probabilità e le conseguenze di un evento di combustione. Conoscendo la composizione delle polveri combustibili, la loro provenienza e le modalità per mitigarne i rischi, è possibile sviluppare una strategia di mitigazione che favorisca nuove opportunità di crescita.