La polvere combustibile è comune in molti processi di produzione di materiali solidi sfusi e può avere gravi conseguenze. È importante esaminare i rischi legati alle polveri combustibili e definire una strategia di mitigazione. In questa strategia, si dovrebbe prendere in considerazione l'implementazione sia di opzioni di prevenzione che di protezione.
Ecco tre passaggi per iniziare.
Passaggio 1: determina e comprendi i tuoi standard normativi
Esamina gli standard applicabili al tuo settore, in particolare quelli relativi alle polveri combustibili.
Gli standard più ampiamente applicabili che regolano i rischi di combustione sono NFPA 652: standard sui fondamenti delle polveri combustibili e NFPA 654: standard per la prevenzione di incendi ed esplosioni di polvere derivanti da produzione, lavorazione e manipolazione di solidi particellari combustibili. Inoltre, lo standard NFPA 652 fornisce indicazioni sul processo di svolgimento di un DHA. Assicurati inoltre di consultare il sito web di NFPA per identificare eventuali standard aggiuntivi richiesti per il tuo settore specifico.
Sebbene NFPA non abbia una propria autorità di controllo, gli ispettori OSHA e molti AHJ (autorità competenti) considerano questi standard come il punto di riferimento per la sicurezza e li citano quando impongono multe o esaminano i permessi. Per soddisfare i requisiti DHA e ridurre al minimo i rischi di incendio ed esplosione nelle tue attività, segui questi ulteriori passaggi:
Passaggio 2: valuta i rischi della polvere e del processo
Successivamente, identifica se la polvere presente nella tua struttura è combustibile (può incendiarsi in un cumulo o in uno strato), esplosiva (può incendiarsi in una nuvola) o nessuna delle due. Per caratterizzare la polvere è possibile usare dati storici o pubblicati. Ma se non hai la certezza di quanto questi dati corrispondano alla tua polvere e ai tuoi processi, devi far analizzare un campione di polvere completamente rappresentativo da un laboratorio qualificato.
Successivamente, verifica se uno qualsiasi dei tuoi processi crea la possibilità di un rischio di combustione. Esistono processi che generano scintille o processi che mescolano materiali incompatibili? Ciascuna struttura presenta rischi leggermente diversi in termini di polveri combustibili; pertanto, ciascun proprietario di impianto è tenuto a esaminare attentamente i rischi e i vincoli specifici dell'operazione.
Passaggio 3: sviluppa un piano di mitigazione dei rischi
Un'efficace mitigazione dei rischi derivanti dalle polveri combustibili dovrebbe concentrarsi su due aree: prevenzione per ridurre al minimo la probabilità di un evento di combustione e protezione per ridurre al minimo l'entità del danno, qualora si verifichi un evento. Entrambe le aree sono ugualmente importanti.
Strategie di prevenzione: controllo della sorgente di combustione
La chiave per prevenire un incendio è rimuovere uno dei tre elementi necessari alla combustione: una sorgente di combustibile (in questo caso, polvere), una sorgente di combustione o di calore, oppure ossigeno. Un'esplosione richiede due fattori aggiuntivi: dispersione e confinamento della polvere.
Il controllo della combustione può essere il modo più semplice per ridurre il rischio di incendio. Le opzioni più comuni per impedire che sorgenti di combustione entrino nel collettore di polveri includono quanto segue:
- tieni la cappa di cattura e il collettore di polveri il più lontano possibile. Una distanza maggiore può consentire alla scintilla di spegnersi prima che raggiunga una possibile sorgente di combustibile.
- Installa un sistema attivo di abbattimento delle scintille per estinguere una scintilla prima che raggiunga il collettore.
- Installa un dispositivo passivo di abbattimento delle scintille, che crea turbolenza nel condotto di raccolta della polvere per estinguere le scintille prima che raggiungano il collettore di polveri.
Strategie di protezione: limitazione ed estinzione
Le tecniche di protezione antincendio includono sistemi irrigatori o sistemi di soppressione di incendi che usano CO2 o argon. Ogni stile di sistema presenta pro e contro che dovresti valutare per determinare il metodo migliore per la tua struttura.
La protezione dalle esplosioni si concentra sia sulla riduzione dei danni causati da una deflagrazione che sulla riduzione del rischio di un'esplosione secondaria. Le opzioni più comuni sono le seguenti:
- sfiati di esplosione che creano intenzionalmente punti deboli in un collettore di polveri per indirizzare un'esplosione attraverso un percorso designato
- i sistemi di soppressione chimica iniettano una sostanza chimica nel collettore di polveri per assorbire il calore e interrompere la propagazione della fiamma. Sebbene sia solitamente più costoso, è molto efficace nel ridurre il rischio di un incendio post-deflagrazione e nel ridurre al minimo le operazioni di pulizia.
- I dispositivi di isolamento (attivi o passivi) presenti nel collettore di polveri impediscono alle fiamme e alla pressione generate da un evento di combustione di propagarsi attraverso i condotti o lo scarico della tramoggia. L'isolamento dovrebbe essere preso in considerazione anche se si reimmette aria filtrata nella struttura anziché scaricarla all'esterno.
Una volta identificati i rischi e attuate le strategie di mitigazione, sei sulla buona strada per completare il tuo DHA. Assicurati di esaminare la tua struttura con la bozza del progetto e di riesaminarla per individuare eventuali lacune. Per un DHA esemplificativo, vedi l'allegato B dello standard NFPA 652.
In qualità di responsabile del processo, è opportuno valutare i costi di una mitigazione efficace rispetto ai potenziali costi di tempi di inattività e infortuni. In definitiva, affrontare e gestire i rischi di combustione rappresenta un investimento utile per la tua attività.
