Tutte le modalità di saldatura creano fumi che comportano rischi di esposizione. È possibile ridurre notevolmente i livelli di esposizione, ventilando adeguatamente l'area di lavoro. È bene non dare per scontato che l'uso di un ventilatore, l'apertura di una finestra o anche la saldatura all'esterno sia la soluzione ideale per proteggere adeguatamente i tuoi saldatori. L'American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) preferisce gli aspiratori di fumi (chiamati anche collettori di polveri o di fumi) alla ventilazione naturale per la loro capacità di catturare i fumi di saldatura vicino alla sorgente, prima che i contaminanti si disperdano nell'intera struttura.

Sebbene ogni struttura di saldatura sia unica, le seguenti domande ti aiuteranno a individuare il sistema di aspirazione dei fumi di saldatura più appropriato per la tua attività.

Quali sono i rischi legati alla polvere e ai fumi?

Innanzitutto, è necessario comprendere i rischi di combustione presenti nella propria attività, analizzando i materiali e il processo. Per questa analisi troverai indicazioni negli standard 652 e 484 della National Fire Protection Association (NFPA). Molti governi locali sta rendendo obbligatorio il rispetto di questi standard e anche gli ispettori OSHA sono noti per assicurarsi che ciò avvenga. Lo standard NFPA 652 fissa al 7 settembre 2020 il limite massimo di tempo per completare un'analisi dei rischi legati alle polveri e predisporre un piano di mitigazione delle polveri combustibili. Una volta identificati i pericoli, è possibile sviluppare una strategia di aspirazione dei fumi specifica per la tua struttura.

Quanti fumi di saldatura genera la tua struttura?

Successivamente, bisogna determinare il ciclo di lavoro della propria attività e il volume di particolato che l'aspiratore dei fumi dovrà gestire. Lavori 24 ore su 24, 7 giorni su 7 o saldi per otto ore consecutive in una normale giornata lavorativa? In tal caso, probabilmente produrrai un livello più elevato di particolato di fumi di saldatura e vorrai prendere in considerazione aspiratori dei fumi a funzionamento continuo, dotati di meccanismi autopulenti e di filtri a lunga durata per ridurre al minimo i tempi di inattività. Inoltre, la saldatura robotizzata produrrà una grande quantità di fumi di saldatura con i medesimi requisiti.

Invece, se si esegue una saldatura prevalentemente manuale e si usano le stazioni di saldatura solo in modo discontinuo, l'opzione ideale potrebbe essere un piccolo aspiratore dei fumi portatile. Questa apparecchiatura può essere accesa e spenta secondo necessità.

Quale metodo di aspirazione funzionerà meglio?

Identifica dove sono generati i fumi di saldatura e cosa consente la disposizione della tua struttura in termini di collocazione delle apparecchiature. È sempre preferibile eliminare i fumi in prossimità del punto di generazione.L'aspirazione dei fumi dalla fonte significa che ogni stazione di saldatura deve disporre di una propria cappa di raccolta, un proprio braccio di aspirazione o banco di lavoro per catturare appositamente i fumi generati da tale attività.

Tuttavia, potrebbero esserci considerazioni sulla disposizione che limitano l'uso di tale raccolta. In caso di carroponti, superficie libera limitata o mancanza di spazio per le condutture, questi fattori possono dettare un metodo di aspirazione dei fumi. In questo metodo non è usata alcuna apparecchiatura di cattura nel sito di saldatura; piuttosto, un collettore ambientale aspira i fumi dall'intera area.

Un altro fattore da considerare è l'ipotetica riorganizzazione frequente della disposizione. Potrebbe non essere necessario riconfigurare l'aspirazione dei fumi ambiente quando si modifica la disposizione, mentre l'aspirazione dalla fonte deve essere spostata insieme all'apparecchiatura di saldatura.

Dove dovrebbero essere posizionate le apparecchiature?

Se si seleziona la raccolta dalla sorgente, sarà poi necessario decidere dove collocare l'apparecchiatura rispetto alle stazioni di saldatura. Le strutture con una distribuzione di postazioni di lavoro trovano conveniente usare una disposizione del punto di uso in cui un collettore sia collegato a un'attività o a una stazione di saldatura. Poiché ogni punto di saldatura ha il proprio aspiratore, sarebbe intelligente scegliere un aspiratore con un ingombro ridotto, che possa essere posizionato direttamente adiacente o vicino a ciascuna postazione di lavoro.

In altri laboratori, potrebbe essere una soluzione migliore l'impiego di una strategia centralizzata. In queste installazioni, un collettore è a disposizione di molteplici postazioni di lavoro e le stazioni sono collegate all'aspiratore tramite una rete di condotti. In queste disposizioni, il collettore centralizzato è generalmente situato a una certa distanza dai punti di saldatura e potrebbe essere una buona opzione se la superficie libera vicino alla saldatura fosse limitata.

Quale tipo di apparecchiatura di filtrazione è più appropriata?

Una volta determinato il processo di saldatura, i limiti della struttura e gli obiettivi di aspirazione, puoi finalmente scegliere l'aspiratore. Questa apparecchiatura aspira l'aria contaminata, filtra le particelle e scarica l'aria filtrata all'esterno o, eventualmente, la immette nuovamente all'interno. Le particelle che si depositano nell'aspiratore sono raccolte in contenitori di scarto.

Esistono due tipi di estrattori: a cartuccia o a pacco filtro, denominati in base al tipo di filtro presente all'interno dell'apparecchiatura. Il filtro è il componente che cattura le particelle dei fumi. Entrambe le tecnologie di filtrazione funzionano bene, quindi la scelta può dipendere dalla posizione dell'apparecchiatura e dalla scelta di un punto di uso o di un collettore centralizzato.

I sistemi a cartuccia sono disponibili in un'ampia varietà di modelli e dimensioni. I loro filtri pieghettati sono facili da sostituire e forniscono la massima capacità ritentiva delle particelle in un ingombro compatto. In questa categoria rientra la famiglia Donaldson di collettori Downflo® .

I sistemi a pacco filtrante funzionano bene come estrattori al punto d'uso, ad esempio accanto alle celle di saldatura robotizzate o integrati per funzionare con le apparecchiature di saldatura fornite dal produttore. In questa categoria rientra il Donaldson Torit® PowerCore® TG.

La maggior parte dei collettori di fumi Donaldson sono dotati di una funzione autopulente per cui l'aria compressa pulisce i filtri con impulsi durante il funzionamento, prolungandone la durata. Questa funzione richiede una sorgente di aria compressa.

Quando si tratta di filtri, è meglio utilizzarne uno progettato per fumi di saldatura inferiori al micron, come i filtri in fibra fine Ultra-Web® di Donaldson. Il mezzo intrappola la polvere sulla superficie, creando quindi uno strato che si stacca facilmente, prolungando la durata del filtro.

Ulteriori buone pratiche

Questi altri due consigli ti aiuteranno a scegliere il sistema di aspirazione dei fumi ideale per la tua applicazione:

• coinvolgi i tuoi saldatori nella progettazione del sistema. I dispositivi di cattura, come i bracci di aspirazione, dovrebbero essere manovrabili e sufficientemente lunghi da consentire agli operai di regolarli mentre si muovono attorno alle parti. Il loro tempestivo contributo contribuirà a sviluppare un sistema che saranno più propensi a usare.
• Chiedi assistenza a un professionista dell'aspirazione dei fumi. Con molte variabili, vale la pena lavorare con un esperto che possa aiutarti ad analizzare la tua attività e a progettare la soluzione ideale. Il tuo rappresentante Donaldson può guidarti attraverso tale processo.

American Welding Society, scheda informativa sulla sicurezza e la salute 36: ventilazione per saldatura e taglio

Actions and Reactions: Combustion Dangers in Metals Manufacturing, di Karen Wear, Product Market Manager per Donaldson, in The Fabricator