規制基準を超える：ペットフード加工業者がより高い品質基準を達成するために、フィルトレーション計画が果たす役割とは？
ペットフード市場は、毎年数十億ドルのペースで急速に成長を遂げています。さらにペットを購入する世帯が増えているだけでなく、飼い主がペットを「家族」として迎え入れるため、製品選びにより一層こだわるようになっています。
世界のペットケア市場は、2023年には約2,466億6,000万ドルに達しており、2032年には4,277億5,000万ドルに成長すると予測されています。特にペットフードに注目すると、世界市場は2024年の1,266億6,000万ドルから2032年には1,936億5,000万ドルに拡大すると見込まれています（1）。
このような理由から、多くの大手ペットフード加工メーカーは、ペットフード製造を規則する法令の水準を超える取り組みを進めています。
ペットフードの製造や加工には、製品の安全性と品質を確保するために、さまざまな基準が設けられています。これらの規制は国によって異なりますが、一般的には製造方法、原料の安全性、表示、施設の衛生といった分野を対象としています。
しかしながら、企業は現在、ヒューマングレードの食品加工用に策定された自主基準にも注目しており、人間用の食品に求められる製造管理および品質管理に関する基準（GMP）に準拠するとともに、製造中の汚染リスクを特定し軽減するために危害要因分析重要管理点（HACCP）などのプロトコルを採用しています。
さらに、安全品質食品（SQF）、カナダGAP、英国小売業協会（BRC）などのガイドラインに従うことで、ペットフード加工メーカーは汚染を最小限に抑えて自社のペットフードを高品質の製品とし、差別化を推し進めています。
ペットフードの製造過程で使用される空気、スチーム、液体のフィルタリングは、これらの規格の中核であり、実際、高品質の原料を調達するのと同じくらい重要です。フィルトレーションで、周囲の環境から起こり得るすべての汚染を完全に除去することはできませんが、食品そのものや食品に触れる表面へ汚染物質が流れ込むのを防ぐことはできます。
フィルトレーションは、3か所のプロセスで重要です。重要な管理ポイントは次のとおりです。
- 最初のポイント：施設内のユーティリティールームや貯蔵タンクといった、空気、スチーム、液体を持ち込んだり生成したりする場所
- 食品に接触するポイント：さらに工程の下流で、空気、スチーム、液体が食品または食品に触れる表面に接する場所
- 最後のポイント： 「ラストチャンス」となるポイントは、製品に不可逆的な損傷を与える可能性のある微生物などの不純物が包装に残っている場合にそれらを捕捉する場所です。
工程ごとに異なる汚染のリスクを下げるためには、複数の対策を重ねることが大切です。段階的なフィルトレーションを採用することで、大きな汚染物質を最初のポイントのプレフィルターで除去することができるため、後工程の高価なフィルターの負荷や摩擦を防ぎ、コスト効率が高くなります。
これらの一般的な「基本ルール」に加え、空気、スチーム、液体について覚えておくべき原則が他にもあります（特定の推奨フィルターについては、以下のペットフードフィルトレーションマップをご参照ください。）
エアフィルトレーション
圧縮空気は、処理装置の稼働、洗浄後の装置の乾燥、製品の配管内の空気圧移動に使用されます。エアコンプレッサーは、経年により油や水分（微生物の理想的な餌）が漏れたり、金属が剥がれたりすることがあります。
SQF は、「プロセスで使用される圧縮空気またはその他のガスは、清浄で、食品の安全性にリスクを与えるものであってはならない」と規定しています。BRC は、「成分と直接接触して使用される空気に汚染のリスクがないことを、モニタリングしなければならない。製品との接触に使用される圧縮空気はフィルタリングしなければならない」と規定しています。
ドナルドソンは、各フィルターが汚染物質の種類に応じて設計されているフィルターシリーズ「SQFトレイン」の使用を推奨しています。このシリーズは、大型粒子用のプレフィルター（5ミクロン）、大量の水分を除去するためのコアレッシングフィルター、さらに下流に設置され、微生物が好む環境を形成する水蒸気を除去する乾燥剤式エアドライヤー、小さな汚染物質用の0.2ミクロンの最終フィルターで構成されています。最後に、さらに下流の乾燥剤式エアドライヤーによって、微生物が好む環境を形成する水スチームを除去します。
液体フィルトレーション
ペットフード加工プロセスでは、清掃エリアから原料タンク、混合タンクに至るまで、あらゆる場所に水が存在します。さらに水は、製品の調理用にボイラーの供給水、混合工程やグレービー注入、ビタミンコーティング用のミストにも利用されます。
上水道でも水質が変わることがあるため、工程に入る前にプレフィルターで濾過することが望ましいです。下流工程では、洗浄や調理、混合、注入用の水ラインに最終フィルターを設置してください。滅菌された給水によって汚染の可能性を減らし、製品品質の一貫性を維持します。
水が加熱滅菌されているか、逆浸透（RO）を介して浄化される工場では、給水のプレフィルトレーションにより、高価な機器への有機生物膜の蓄積を予防します。
スチームフィルトレーション
スチームはスチーム圧を制御することで温度を極めて正確に制御できるため、調理に最も適しています。スチームは、生ものに直接噴射して解凍したり、調理や、生ものの周りの膜を加熱するために使用します。一部のペットフードでは、高圧スチーム下で押し出すことで、ペレットまたはキブルを形成します。また、缶詰に封をしてから調理する際にもスチームを使用します。
時間の経過とともに、強力な化学クリーニング溶剤によって機器が劣化することがあり、スチームボイラーは汚染物質の温床となる可能性があります。スチームフィルトレーションによって、製品や機器を副生成物から保護できます。同じことがスチームインジェクターのスプレーボールにも当てはまります。スチームインジェクターの小さな開口部は、フィルタリングされていないスチームラインに運ばれた粒子で詰まることがあります。
スチームが食品と接触する場合は常に、調理用グレードのスチームを目指すことが重要です。このガイドラインは、乳業とその3-A規格に由来します。 この規格では、「調理用グレードのスチームは、2ミクロン以上の微粒子が95%除去されていること」と定義されています。
結論
FDAでは、ペットフードの汚染事例を追跡するウェブサイトを運営しています。最近の投稿では、リステリアとサルモネラの発生が報告されており、関与するペットフード企業の名前を公表しています。ブランドの評判が危ぶまれる中、より多くの加工メーカーがヒューマングレードの食品基準を採用しています。
フィルトレーション計画については、ドナルドソンのプロセスフィルトレーションの専門家にご相談ください。ドナルドソンは、厳格化する基準に大手ペットフードメーカーが対応できるようサポートしてきました。
参照
- フォーチュン・ビジネス・インサイト: 獣医ケア、その他）、ペットタイプ（犬、猫、その他）、流通チャネル（オンライン、オフライン）、地域別予測、2024年～2032年
