食品・飲料加工メーカーは、規制の厳格化、生産需要の増加、限られた資源という課題に直面しています。このような需要を満たすため、加工メーカーとプロセスエンジニアは、知識の豊富な専門家のサポートを必要としています。この記事では、食品・飲料部門スペシャリストのScott Grimesが、今この業界で信頼を得るために必要なことについて説明します。Grimesは、滅菌フィルトレーションシステムの改善点について、プロセス担当幹部やコンサルティング担当エンジニアと緊密に連携しています。
加工業界の状況について教えてください。
フィルトレーションが果たす役割は、小さく見えるかもしれませんが、食品の安全性と公衆衛生の向上という観点では、非常に重要です。水、スチーム、圧縮空気の純度によって、プロセスを総合的に維持することができます。私の役割は、工場の需要を把握し、これらのユーティリティーがプロセスや食品・飲料そのものに接触するポイントを特定して、マイクロレベルの汚染を減らすために適切なフィルトレーション製品を導入することです。
加工市場で今、最も大きな動きは？
技能職でスキルのギャップが広がっているのと同様に、知識面でのギャップも拡大しています。汚染対策やより高度な技術へのニーズは高まっていますが、市場そのものはコモディティ化が進んでいます。目先の解決策を売るだけの業者が増えてきています。優れた解決策を提供できる業者は、フィルターの上流と下流に何があるかを理解しています。こうした業者は、工場から直接、またはコンサルタント経由で説明された全体像をしっかりと把握し、必要なフィルトレーションコンポーネントを勧めています。
プロセスフィルトレーションのエキスパートに必要な能力は何ですか？
技術力です。エンジニアや工場長と同じ思考を持ち、解決に必要なフィルトレーション製品を設計、調達する方法について複雑な詳細まで熟知している必要があります。何でも決め手は細部です。顧客のビジネスを理解する必要もあります。全体の運用コストに与える影響を徹底的に理解しないと、解決に至らないケースが多く見られます。省エネやダウンタイムの短縮といった具体的な形で投資見返りを提示できると、より有用なフィルターソリューションを提供できるようになります。
適切だと思うビジネスニーズとテクノロジーのバランスについて、例を挙げて説明してください。
通常、ソリューションの成功は運用条件に大きく左右されます。ドナルドソンは最近、あるヨーグルトメーカーから相談を受けました。このメーカーは滅菌化した圧縮空気を使って、容器からヨーグルトカップの底にイチゴを押し出そうとしていました。しかし、予定されたSIPとSIPの間は装置を連続稼働する必要があったのです。私は「稼働時の需要を満たすには、余裕をもった大きいサイズにしておく必要があります」と伝えました。この工場には、プロセス条件を理解し、最も適したソリューション規模を見極められるフィルトレーションパートナーが必要でした。検討すべき要素は、製品の保護に関するものとは限りません。メンテナンスに利用できるリソースも検討する必要があります。たとえば、エネルギー資源、人的資源、時間的資源です。
規制を常に把握しておくには、法的専門知識も必要ですか？
もちろんです。私が提供するコンポーネントは1つだけ、つまりフィルターだけです。それでも、 3-Aサニタリー規格などの業界ガイドラインを見ると、複数のコンポーネントが扱われています。コンプライアンスの確保に必要な残りの要件をすべて、クライアントが把握できているかどうか確認しなくてはなりません。自分自身が最初に勉強して全体像を把握し、個々の要件について説得力のある話ができるようにならなければいけません。
巨大な原子力発電所設備での業務経験後に、微生物を捕集する小さなプロセスフィルターの業務に変わりましたが、どの点に魅力を感じましたか？
私にとってはどちらも同じです。技術面を見ると、1990年以降携わってきたテクノロジーはすべて、「デッドエンド フィルトレーション」という分類でまとめられます。この用語はご家庭の網戸のような技術を指すと考えてください。よいものは通過し、悪いものは後に残されます。各用途で最も適切なフィルターメディアを設計するには多様なエンジニアリングが必要であり、クライアントの心に響く言葉で解決法を表現する知的能力が必要です。技術者、メンテナンス作業員、購買担当者など、誰が相手でもわかりやすく説明する能力が、私にはあるようです。誰からも身近でわかりやすい話として聞いてもらえます。
食品・飲料加工業界の今後の展望は？
産業用インターネット（IoT）とブロックチェーンの影響は甚大です。ブロックチェーン プラットフォームでは、食品を農場レベルまでさかのぼって追跡できるようになりました。大手小売業者の中には、サプライヤーにサポートを求める動きも出ています。この動きは拡大する一方です。IoTに関して、ドナルドソンでは、お客様がフィルトレーションシステムをより簡単に管理できるコネクテッドソリューションを開発しています。このソリューションで、フィルトレーション管理機能のサポートからアウトソーシングまで、さまざまなサービスを提供できます。
規制を常に把握しておくには、法的専門知識も必要ですか？
もちろんです。私が提供するコンポーネントは1つだけ、つまりフィルターだけです。それでも、 3-Aサニタリー規格などの業界ガイドラインを見ると、複数のコンポーネントが扱われています。コンプライアンスの確保に必要な残りの要件をすべて、クライアントが把握できているかどうか確認しなくてはなりません。自分自身が最初に勉強して全体像を把握し、個々の要件について説得力のある話ができるようにならなければいけません。
巨大な原子力発電所設備での業務経験後に、微生物を捕集する小さなプロセスフィルターの業務に変わりましたが、どの点に魅力を感じましたか？
私にとってはどちらも同じです。技術面を見ると、1990年以降携わってきたテクノロジーはすべて、「デッドエンド フィルトレーション」という分類でまとめられます。この用語はご家庭の網戸のような技術を指すと考えてください。よいものは通過し、悪いものは後に残されます。各用途で最も適切なフィルターメディアを設計するには多様なエンジニアリングが必要であり、クライアントの心に響く言葉で解決法を表現する知的能力が必要です。技術者、メンテナンス作業員、購買担当者など、誰が相手でもわかりやすく説明する能力が、私にはあるようです。誰からも身近でわかりやすい話として聞いてもらえます。
食品・飲料加工業界の今後の展望は？
産業用インターネット（IoT）とブロックチェーンの影響は甚大です。ブロックチェーン プラットフォームでは、食品を農場レベルまでさかのぼって追跡できるようになりました。大手小売業者の中には、サプライヤーにサポートを求める動きも出ています。この動きは拡大する一方です。IoTに関して、ドナルドソンでは、お客様がフィルトレーションシステムをより簡単に管理できるコネクテッドソリューションを開発しています。このソリューションで、フィルトレーション管理機能のサポートからアウトソーシングまで、さまざまなサービスを提供できます。
