El aire comprimido es una utilidad habitual en el procesado de alimentos, bebidas y otros productos consumibles. Los filtros de una línea de aire comprimido ayudan a eliminar posibles contaminantes, como partículas o lubricantes desprendidos por el compresor y la condensación que se produce al enfriarse el aire. Dado que la humedad permite que se reproduzcan las bacterias, es fundamental mantener el aire limpio y seco.

Puede saber dónde instalar filtros de aire comprimido en su proceso consultando la norma ISO 8573-1, la norma internacional sobre aire limpio y seco. Una vez que haya determinado las ubicaciones y los tamaños de micra adecuados para los filtros que necesita, hay otras cosas que debe saber antes de hacer sus compras de filtros. No todos los fabricantes de filtros respetan las normas del sector y, en la misma medida, sus procesos de ensayo y etiquetado pueden variar significativamente.

1. Busque significativos micras.

A menos que esté bien versado en filtración, algunas etiquetas de los filtros pueden inducir a error. Por ejemplo, hay elementos en el mercado que afirman capturar el 99,999% de las partículas a 0,01 micras. Parece impresionante, pero las partículas de ese tamaño-1/5.000thla anchura de un cabello humano-son demasiado pequeñas para suponer un riesgo real y, de hecho, son más fáciles de capturar que las de mayor tamaño.

Al comprar filtros en función de su tamaño en micras, tenga en cuenta los contaminantes reales presentes en su sistema, como el aceite en aerosol, que tiene un diámetro de 2 micras. Para este trabajo, necesitará un filtro de 2 micras. Asegúrese de buscar los datos de eficiencia, no sólo el tamaño en micras. Algunos filtros etiquetados con 2 micras eliminan sólo el 85% de las partículas de ese tamaño. Cuando Donaldson etiqueta un filtro de 2 micras, puede estar seguro de que se ha verificado de forma independiente que ofrece una eficacia del 98% en ese rango.

2. Insista en filtros probados en condiciones húmedas.

El filtro de aire comprimido que elija debe seguir funcionando después de recoger los aceites y la condensación de la corriente de aire. A medida que el aire húmedo pasa a través del filtro, puede acumularse tensión superficial líquida que restringe el flujo de aire, de forma parecida a respirar a través de una pajita durante el ejercicio. Cuanto más restrictivo es el filtro, más trabajo (y energía) se necesita para mover el aire.

La restricción se mide en "presión diferencial" o dP. Cuando compare filtros, busque uno sometido a pruebas de dP en condiciones de funcionamiento húmedo , el método de prueba especificado por las normas ISO. Algunos fabricantes sólo prueban sus filtros en seco, lo que no tiene en cuenta el problema de la tensión superficial de los líquidos. En igualdad de condiciones, un filtro de mayor rendimiento tendrá una menor caída de presión en húmedo, y podrá encontrar este dato en la ficha técnica del filtro.

3. Considere los medios hidrófobos y oleófobos.

Dado que el flujo de aire es tan importante, el filtro debe ser de alta calidad. Los mejores materiales son de carga profunda y resistentes a la humedad, lo que significa que pueden extraer el líquido de la corriente de aire y drenarlo rápidamente. Los filtros de aire comprimido Donaldson P-SRF están fabricados con fibras oleofóbicas e hidrofóbicas que eliminan el aceite y el agua y mantienen un estado más seco. Su medio filtrante de borosilicato no contiene las resinas aglutinantes (colas) habituales en los filtros tradicionales, que tienden a bloquear el flujo de aire.

Los medios filtrantes de mayor calidad reducen el coste total de propiedad. Considere sólo un filtro diseñado para un caudal de aire de 1.000 pies cúbicos por minuto (cfm). Cada libra por pulgada cuadrada (psi) adicional de presión necesaria para superar las restricciones en ese filtro añade unos 1.000 dólares al año en costes de energía. *A lo largo de una vida útil típica del filtro de 10 años, un medio de mayor calidad en esa única ubicación del filtro podría ahorrar a la empresa 10.000 dólares.

Una vez que haya seleccionado los filtros adecuados, asegúrese de que utiliza y mantiene correctamente esos elementos. He aquí algunos recordatorios clave:

• Controlar la caída de presión a través del filtro con manómetros aguas arriba y aguas abajo del elemento. Una caída de la presión diferencial (dP) puede significar que ha llegado el momento de cambiar el filtro. Esto es más preciso que una inspección visual periódica.
• Utilice un desagüe de pérdida cero, que detecta el nivel de agua recogida y se abre automáticamente. Este diseño de drenaje ayuda a retener el aire comprimido en el sistema. Las fugas de aire también pueden disparar los costes energéticos.
  
  
• No tires el aceite y el agua recogidos por el desagüe. El aceite se considera un residuo peligroso. Instale un separador aire-aceite para extraer el aceite de la emulsión y eliminarlo adecuadamente.

Para un sistema de filtración de aire comprimido que funcione de forma económica y eficaz, considere la línea P-SRF de filtros de aire estériles. Su avanzada tecnología ayuda a reducir los costes de explotación al tiempo que mejora la pureza del aire utilizado en el procesamiento y envasado de productos. 

*Basado en una estimación de 8.000 horas al año a 10 céntimos el kilovatio hora.

Richard Juskowiak es Especialista en Soporte de Productos de Donaldson Company, Inc., en el grupo de filtración de procesos. Se encarga de identificar las soluciones técnicas que requieren los procesadores y trabaja con los ingenieros para presentar soluciones para aplicaciones complejas.