La norma NFPA 61 de la Asociación Nacional de Prevención de Incendios para prevenir incendios y explosiones de polvo en instalaciones agrícolas y de procesamiento de alimentos ha sido objeto de algunas revisiones.
La norma NFPA 61 proporciona orientación sobre los riesgos de combustión en instalaciones que manipulan, procesan o almacenan materiales agrícolas a granel, sus subproductos u otros polvos y materiales relacionados con la agricultura. Aunque las normas de la NFPA no son leyes federales, pasan a ser legalmente vinculantes en los municipios locales y estatales que las han adoptado como código normativo. Además, la OSHA puede hacer referencia a las normas de la NFPA al imponer multas por entornos de trabajo inseguros en virtud de la cláusula de obligación general.
Ahora, la NFPA 61 se alinea mejor con NFPA 652, "Standard on the Fundamentals of Combustible Dust", para ofrecer aclaraciones sobre cómo determinar si los materiales presentes en un proceso son combustibles o explosivos. Se trata de una responsabilidad importante para el propietario o el operador del proceso y debe ser el primer paso en un plan de mitigación del riesgo del polvo combustible.
La norma también introduce orientaciones sobre la realización de un Análisis de Peligros por Polvo (DHA). Si tiene un material potencialmente combustible o explosivo en sus instalaciones, se elabora un DHA para identificar y abordar los riesgos presentes. La norma NFPA 61 describe la metodología de una DHA y ofrece una lista de comprobación a modo de ejemplo. Para cualquier nuevo proceso o proceso existente que se modifique de forma significativa, debe completarse un DHA como parte del proyecto.
La norma también contiene una nueva sección sobre los métodos y requisitos de la opción de diseño basado en el rendimiento para la mitigación del riesgo de polvo combustible. Esta opción ofrece al propietario del proceso la flexibilidad de utilizar soluciones alternativas basadas en buenos principios de ingeniería y documentación, además de los requisitos prescriptivos descritos en la norma NFPA 61.
Revisión del proceso
Las instalaciones de procesamiento de alimentos han sido líderes en la lucha contra los riesgos del polvo combustible, pero ahora algunos de esos primeros sistemas están envejeciendo o anticuados, y hay nuevas tecnologías disponibles para actualizarlos. Al mismo tiempo, la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) y el aumento de las tasas de producción pueden estar impulsando a las instalaciones a realizar cambios en sus procesos de fabricación de alimentos. Por este motivo, si está pensando en sustituir sistemas antiguos de captación de polvo, probablemente tenga sentido combinar la revisión de los equipos de proceso con la evaluación de los sistemas de captación de polvo. Este enfoque de revisión puede ayudarle a abordar los riesgos del polvo combustible, al tiempo que pone de relieve una estrategia que puede integrarse mejor en su proceso de producción y proporcionar un sistema optimizado.
Opciones de mitigación de riesgos
El propietario del proceso responsable de una estrategia de mitigación de DHA y polvo combustible debe considerar diferentes opciones para una mitigación eficaz del riesgo. Entre ellas se incluyen:
Limpieza de las instalaciones
Algunas instalaciones con sucesos devastadores parecían meticulosas en apariencia, pero ignoraban las acumulaciones de polvo en techos suspendidos, luminarias o vigas. Si una explosión inicial perturba este polvo, se convierte en combustible en suspensión para una deflagración secundaria en todo el edificio. Asegúrese de inspeccionar y limpiar periódicamente todas las superficies desde el suelo hasta el techo, incluidas las paredes, evitando acumulaciones.
Contención de Polvo
Además, al eliminar el polvo del aire se evita que se acumule en las superficies. Un sistema de captación de polvo diseñado eficazmente utiliza campanas para captar el polvo y el flujo de aire lo transporta por conductos hasta un colector de polvo. Los fabricantes de alimentos, en particular, pueden tener razones válidas para preferir las instalaciones interiores, y con los avances de la ingeniería actual eso es más viable. Una vez conocidos los requisitos de caudal de aire, se puede elegir un colector de polvo para la aplicación y revisar la ubicación exterior o interior, en función del equipo y la estrategia que mejor se adapten a sus instalaciones y necesidades.
Equipo de mitigación
Tanto las opciones de equipos de prevención como de protección deben ser revisadas y consideradas para su estrategia de mitigación. En la actualidad se dispone de una gran variedad de equipos, entre los que se incluyen 1) dispositivos de aislamiento activo y pasivo 2) opciones de ventilación contra explosiones y 3) sistemas de extinción de incendios o explosiones.
Los consultores independientes de mitigación de polvo combustible pueden ayudarle a realizar un análisis de los peligros del polvo y los procesos y, a continuación, recomendarle una estrategia para sus instalaciones de acuerdo con las normas de la NFPA.
Para obtener más información sobre cómo abordar los riesgos del crepúsculo combustible, consulte la versión completa de este artículo publicado en Food Manufacturing en línea.
Karen Wear, M.B.A., aporta más de 20 años de experiencia en filtración de aire a su puesto en Donaldson Company.
