El combustible diésel no dura para siempre
Los combustibles modernos, como el combustible diésel ultrabajo en azufre (ULSD) y el biodiésel, no son tan estables durante el almacenamiento como el antiguo diésel mineral con alto contenido en azufre. Aunque la eliminación del azufre es un paso fundamental para reducir las emisiones, el proceso de hidrodesulfuración también elimina los antioxidantes naturales que antes ayudaban a preservar la calidad del combustible. Como resultado, el diésel actual necesita, a menudo, estabilizadores para reducir la velocidad de degradación durante el almacenamiento.
En función de las condiciones y de la proporción de la mezcla de biodiésel, los combustibles pueden empezar a oxidarse en tan solo 2 meses, y muchas mezclas tienen una vida útil inferior a un año.
¿Qué ocurre cuando se degrada el combustible?
Cuando el combustible diésel se vuelve inestable, se descompone en compuestos que pueden afectar al motor y al sistema de inyección de combustible. Entre los subproductos comunes de la degradación del combustible se incluyen los siguientes:
- Gomas: barnices pegajosos que contribuyen a la corrosión y a los depósitos en los inyectores.
- Sedimentos: partículas sólidas que bloquean el filtro y provocan un desgaste abrasivo de las bombas de combustible y los inyectores.
- Ácidos: causan corrosión de los tanques y sistemas de combustible, lo que da lugar a la formación de partículas duras y a la falla prematura de los componentes.
- Espesantes: aumentan la viscosidad del combustible y reducen la eficacia de la combustión.
Puede notar síntomas como humo negro, dificultad para arrancar, bajo rendimiento del motor o mayor consumo de combustible. Con el tiempo, el combustible degradado genera mayor costo de mantenimiento y reduce la confiabilidad de los equipos.
Por qué son importantes las condiciones de almacenamiento
La calidad del diésel disminuye más rápidamente en malas condiciones de almacenamiento. Las temperaturas extremas o fluctuantes, la contaminación por agua y los tiempos de almacenamiento prolongados contribuyen a la degradación.
Entre los principales colaboradores se pueden mencionar los siguientes:
- Calor: la velocidad de oxidación se duplica aproximadamente cada 10 °C (18 °F) de aumento de la temperatura.
- Agua: contribuye a la oxidación y corrosión, genera problemas de estabilidad y proporciona el entorno para el crecimiento microbiano.
- Los contaminantes pueden aumentar la velocidad de oxidación.
Cómo afecta la temperatura de almacenamiento a las mezclas de biodiésel:
- 20 °C (68 °F): bastante estable por hasta 6 meses
- 25 °C (77 °F): probablemente degradada después de 6 meses
- 30 °C (86 °F): usualmente degradada después de solo 4 meses
Una vez que el combustible se degrada, no hay forma de restaurarlo, por lo que la prevención es clave.
¿Qué pasa con el combustible en el vehículo?
La degradación no solo se produce durante el almacenamiento, sino que también ocurre en el vehículo. Los sistemas riel común de alta presión (HPCR) exponen al diésel a una presión extrema y, con la presión, se genera calor. El combustible que vuelve al tanque del vehículo puede tener productos de oxidación o partículas de carbón, a veces denominadas grafito.
A medida que aumenten las presiones de los inyectores para cumplir normas de emisiones más estrictas, la estabilidad térmica de los combustibles diésel será más importante que nunca.
Prevención de la degradación del combustible
Para mantener el combustible en condiciones “aptas para el uso” y proteger su equipo:
- Consulte a su proveedor de combustible para obtener asesoramiento especializado.
- Trate el combustible nuevo con potenciadores de la estabilidad a la oxidación para el almacenamiento a largo plazo.
- Almacene el diésel en un lugar limpio, fresco y seco.
- Inspeccione periódicamente los tanques para detectar agua y contaminación.
- Utilice solo filtros de alta calidad y respiraderos delicuescentes.
- Rote y consuma combustibles para garantizar el rendimiento del motor.
