Algunos consideran que los filtros de aire comprimido no son más que dispositivos que eliminan suciedad. Si bien la eliminación de suciedad es una función extremadamente importante del filtro, la verdad es que el agua, tanto líquida como en forma de vapor, es a veces el principal contaminante que se desea eliminar. Esta realidad suele pasarse por alto y rara vez se comprende, porque el agua en los sistemas de aire comprimido se comporta de formas singulares que la hacen aparecer o desaparecer según las condiciones tanto de temperatura como del sistema compresor específico.

Donaldson ofrece productos diseñados específicamente para eliminar el agua en fase de vapor y líquida, y también para tratar y descargar de forma segura el agua recolectada.

Paso 1: Eliminación de agua

• Expansión: Una forma de secar el aire comprimido es expandirlo. Para que este método funcione, debe haber un filtro coalescente Donaldson frente al regulador de presión. Mientras mayor sea la presión del aire aguas arriba del regulador, habrá agua a granel y aerosolizada atrapada en el flujo de aire. Si este condensado se abre paso hasta el regulador, se evaporará fácilmente y volverá a humedecer el aire. Dependiendo de la aplicación, también es una buena práctica poner un filtro de partículas aguas abajo del regulador, un dispositivo mecánico que puede generar inadvertidamente partículas que pueden poner en riesgo un proceso o equipo.

• Refrigeración: Otro método para eliminar el agua consiste en enfriar el aire utilizando un secador de aire refrigerado. Si se disminuye la temperatura del aire, el contenido de vapor de agua máximo a la temperatura más fría será menor, y se formará condensación. Es importante proteger el secador contra el agua condensada o las emulsiones de aceite utilizando un filtro coalescente Donaldson. Si se permitiera el ingreso de los aerosoles de aceite en el secador, la tubería del intercambiador de calor del evaporador se recubriría rápidamente y perdería su flujo y capacidad de enfriamiento. Dado que el secador producirá condensación por enfriamiento, es necesario que haya un separador ciclónico en la salida del secador.
  
  
• Adsorption: Para obtener un aire comprimido lo más seco posible, se utilizan desecantes para adsorber el vapor de agua en la corriente de aire. Los secadores de desecante para punto de uso Donaldson son soluciones completas que incluyen toda la prefiltración y posfiltración necesaria para optimizar el desempeño del sistema y garantizar la calidad del aire aguas abajo.

Paso 2: Dren de agua

Todo el condensado producido por el secado de aire se debe tratar adecuadamente porque es una mezcla sucia que contiene agua, aceite del compresor, suciedad y óxido. En la mayoría de los casos, no es aceptable utilizar una válvula solenoide o válvula de dren manual debido a los cambios constantes de las condiciones atmosféricas, las cargas de producción y las condiciones del compresor. Estos son métodos anticuados muy susceptibles a errores de ajuste que pueden producir desperdicios extremos de energía o inundación del filtro. En una carcasa de filtro Donaldson DF  , el condensado se evacua automáticamente mediante un drenaje de flotador interno. El funcionamiento de la purga del flotador se puede probar manualmente durante su funcionamiento presionando el eyector de latón en el fondo del drenaje.  Para una vida útil más larga y un mayor ahorro de energía, se emplea el drenaje de pérdida de aire cero controlado electrónicamente de Donaldson UFM-D. Esta es una purga externa de fácil mantenimiento que utiliza un sensor de nivel de líquido capacitivo y una válvula de membrana activada por solenoide para controlar el condensado de forma económica.

Paso 3: Eliminación del agua

Antes de desechar el condensado de forma legítima, es necesario tratarlo. Esto se logra enviando todos los dren de condensado hacia un Separador de Aceite/Agua Serie UFS/DS de Donaldson. El separador UFS/DS toma la purga de los dren de condensado y separa la emulsión en flujos de agua limpia y aceite de desecho. A medida que el condensado ingresa al UFS/DS, elimina partículas separando el material a granel. La parte más limpia del agua (cerca del fondo del separador) se lleva hacia un contenedor de carbón activado para eliminar restos de hidrocarburos disueltos, y luego se descarga como agua de desecho limpia.

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