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MINNEAPOLIS (19 de junio de 2017). Workshops for Warriors, un programa avanzado de formación sobre fabricación para veteranos militares en San Diego (California), ha triplicado su capacidad de soldadura, gracias a la donación de un sistema de venteo coordinada por Donaldson Company.
En 2014, Donaldson donó y planeó la instalación de un captador de polvo Torit® Downflo™ y solicitó a sus proveedores que contribuyeran con otros equipos para una solución completa de polvo y humos. El entorno más seguro ha permitido que Workshops for Warriors amplíe sus puestos de soldadura de seis a 18, y admitirá 60 cabinas en la próxima expansión planificada. En 2015, American Welding Society nombró a Workshops for Warriors la mejor escuela de soldadura en Estados Unidos.
«Además de contar con el mejor sistema de venteo del mundo, las donaciones lo han cambiado todo»,comentó Hernán Luis y Prado, fundador y Director General de Workshops for Warriors. «Ahora tenemos más cabinas de soldadura instaladas en la costa oeste que la Marina de Estados Unidos, el Cuerpo de Infantería, British Aerospace and Engineering Systems y General Dynamics juntos, y eso solo es posible gracias a Donaldson».
Workshops for Warriors ofrece formación acreditada y gratuita a aproximadamente 50 militares heridos o en transición cada semestre, y más de 500 veteranos intentan inscribirse en el programa al semestre. Las clases de soldadura y mecanizado avanzado se realizan 12 horas al día, seis días a la semana, lo que permite a los graduados obtener credenciales móviles, reconocidas a nivel nacional en tan solo cuatro meses.
«Estamos enseñando la tecnología del mañana», señala Luis y Prado, exoficial de la Marina cuya preocupación por la adicción a las drogas, el suicidio y la falta de vivienda entre los veteranos le llevó a comenzar el programa de formación laboral en 2008. «Con estas credenciales, los veteranos en transición se forjan un camino hacia la libertad financiera para que puedan ir a cualquier parte del mundo y tener un trabajo estable con una progresión profesional de por vida».
Scott Thomas, Director regional de Ventas de Donaldson en California y el administrador territorial de Donaldson, Bob Walters, evaluaron las necesidades de venteo de la instalación a principios de 2014 a instancias del cliente de Donaldson Amada America Inc.
«No era un ambiente de trabajo sano», afirma Thomas. «El cromo hexavalente es una conocida sustancia cancerígena que se genera al soldar acero inoxidable. Y existen normas OSHA para otras partículas finas respirables. La escuela necesitaba que el control del humo fuera reconocido por las asociaciones de soldadura».
Luis y Prado afirma que el problema también estaba obstaculizando el alcance de la formación.
«Teníamos un gran ventilador que movía el aire. Y eso era todo», relata. «Solo podíamos enseñar soldadura a nivel principiante y no muy a menudo, porque el lugar se llenaba de humo. No podíamos brindarles a los estudiantes la experiencia necesaria para trabajos que son estándares del sector».
Por recomendación de Thomas y Walters, los ejecutivos de Donaldson acordaron donar un captador de polvo Torit® Downflo™, un modelo de alta eficacia que produce aire más limpio con hasta el doble de vida útil, lo cual es fundamental para una organización sin ánimo de lucro que intenta cortar los gastos de mantenimiento.
Durante los siguientes seis meses, Walters, veterano del ejército, hizo varias visitas a Workshops for Warriors y elaboró planos para un sistema que no solo resolvería el peligro inmediato, sino que también crecería con el programa.
«Necesitábamos tener en cuenta la cantidad de estaciones de soldadura que tendrían con el tiempo, qué tipo de conductos requería, la disposición de los conductos y un lugar en el exterior para ubicar el captador», señala Walters. «Nuestra motivación era ver a qué se enfrentaban estos veteranos, algunos de los cuales habían perdido las extremidades, mientras intentaban recuperar una vida funcional».
Pero el sistema requería otros componentes más allá del colector Downflo, por lo que Walters utilizó sus contactos en la industria. Los proveedores de Donaldson suministraron sistemas de conductos y el panel de control. Blender Products, Inc. proporcionó un Spark Cooler® para dispersión de chispas. Y New York Blower regaló un ventilador. Reliance Steel & Aluminum incluso aceptó aportar el acero. En total, Walters calcula que el valor del sistema donado superaba los 140 000 dólares.
«Tuvimos mucha suerte de tener a Bob como líder y de que aportara su conocimiento sobre los problemas técnicos. Fue un catalizador para que otras empresas se involucraran», sostiene Luis y Prado. «Ahora, nuestros estudiantes no tienen que preocuparse por la seguridad, ya que se están preparando para su carrera profesional. De hecho, el sistema de venteo Donaldson tiene un caudal increíble, por lo que extraemos el doble de humo necesario en la superficie de soldadura. No hubiéramos sido capaces de comprar un equipo de ese nivel».
Workshops for Warriors se encuentra en plena campaña de capitales para cuadriplicar su capacidad de 120 a 450 estudiantes mínimo al año, y espera expandirse a otras zonas de Estados Unidos una vez que se apruebe su solicitud de financiamiento de la Ley para Educación de Veteranos (GI Bill), prevista para 2019. Luis y Prado dice que la formación aborda una grave falta de competencias en el sector de la fabricación en Estados Unidos.
«Estamos en el ojo de una tormenta perfecta», afirma Luis y Prado. «Un millón de veteranos abandonan el servicio militar cada cinco años, y se prevé que 2,3 millones de trabajos de fabricación avanzada no se lleven a cabo en Estados Unidos durante la próxima década debido a la falta de mano de obra calificada‡. Nos hemos propuesto reconstruir la fabricación estadounidense y lo conseguiremos a través de los veteranos». Participar en esa misión ha sido gratificante para Donaldson, y para Thomas y Walters en particular.
«Es una sensación especial saber que has desempeñado un pequeño papel en ayudar a los demás», comenta Thomas. «El proceso me abrió los ojos en cuanto a la gran cantidad de veteranos que han contribuido a nuestro país y que regresan sin las habilidades necesarias para incorporarse al trabajo. Poder corregir esa situación ha sido gratificante».
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