O advento dos cortadores a laser de fibra óptica e das células de fabricação flexíveis estão criando oportunidades de crescimento para as oficinas de fabricação de metais. Entretanto, os novos processos e as demandas mais pesadas sobre as oficinas em crescimento também podem aumentar o potencial para um evento de combustão.

Como as oficinas metalúrgicas são ambientes de alto risco inerente para combustão, a mitigação de riscos deve ser uma prioridade máxima. Para administrar estes perigos, há três pontos que todo proprietário de oficina deve conhecer:

Conheça seus regulamentos e normas

A National Fire Prevention Association (NFPA) fornece orientações para o controle do pó inflamável. Como práticas recomendadas da indústria, estas normas são frequentemente exigidas por códigos municipais e estaduais, e a OSHA tem sido conhecida por citá-las durante as inspeções. Um bom lugar para começar é rever estas três normas-chave:

• NFPA 652, Standard on the Fundamentals of Combustible Dust (Norma sobre os fundamentos de pó inflamável)
• NFPA 654, Standard for the Prevention of Fire and Dust Explosions from the Manufacturing, Processing, and Handling of Combustible Particulate Solids (Norma para a prevenção de incêndio e explosões de pó da fabricação, processamento e manipulação de sólidos particulados inflamáveis)
• NFPA 484, Standard for Combustible Metals (Norma de metais inflamáveis)

Sob a Norma NFPA 652 (edição de 2019), todas as instalações que produzem ou manuseiam pó inflamável são necessárias para completar uma análise de risco de pó (DHA) e um plano de mitigação de risco até 7 de setembro de 2020.

Conheça seus metais e seus processo

O primeiro passo em uma análise de risco de pó é identificar todos os pós e fumaças produzidos em suas instalações e determinar seu risco de combustão. Podem ser necessários testes laboratoriais para esta determinação. Certifique-se de revisar todas as áreas de sua operação e todos os pós presentes, incluindo misturas de pó e fumaça. Em muitos processos gerados termicamente, a poeira produzida pode mudar com o tempo. Ou seja, metais que são estáveis em um processo podem se tornar voláteis quando oxidados ou misturados com outros metais. A coleta de uma amostra representativa de poeira garantirá que você tenha dados de teste precisos para usar na tomada de decisões de estratégias de mitigação.

Como os incêndios metálicos podem ser muito difíceis de extinguir, a NFPA 484 fornece orientações específicas, por exemplo:

• Restrição de quais pós e fumaças podem ser coletados juntos
• Separação de células de trabalho, dutos e coletores de pó para separar processos
• Aplicar agentes extintores de incêndio – como água, dióxido de carbono ou argônio – adequados ao metal específico em seu processo.

Conheça suas opções de mitigação

Uma estratégia de controle de risco de incêndio e explosão deve considerar tanto medidas preventivas quanto de proteção. Os métodos de prevenção ajudam a reduzir a probabilidade de ignição, enquanto os métodos de proteção se destinam a limitar os danos, caso ocorram.

Você pode integrar muitas das seguintes opções de mitigação em seu sistema de coleta de pó e fumaças novo ou existente. A combinação que você escolher pode depender de fatores como seu nível de tolerância ao risco, preocupações com o tempo de inatividade e recursos.

Manutenção — A NFPA 484 exige que a poeira metálica seja removida do coletor de poeira pelo menos diariamente e possivelmente com mais frequência, dependendo do processo. Além disso, programe a manutenção regular das superfícies das instalações para reduzir o acúmulo de pó. Tenha cuidado para limpar áreas fora do campo de visão, pois uma explosão inicial pode suspender o pó oculto e desencadear um evento secundário maior.

Localização do coletor — A NFPA recomenda localizar seu coletor de poeira e fumos fora de suas instalações e, para alguns tipos de poeira, isso é um requisito. Um local ao ar livre lhe dá estratégias adicionais de mitigação. Por exemplo, um incêndio em um coletor ao ar livre, devidamente isolado, poderia ser autorizado a se queimar.

Equipamento dedicado — Separar poeiras metálicas voláteis e reativas umas das outras. Se você trabalha com vários tipos de metais, considere dedicar um equipamento de coleta de pó a cada processo. Os coletores de pó e vapores no ponto de uso podem ajudar a acomodar esta estratégia. Certifique-se de etiquetar seus coletores de pó dedicados e treinar os funcionários sobre o uso apropriado.

Controle de faísca — Impedir que faíscas atinjam a fonte de combustível (pó) no coletor. No entanto, como a velocidade do ar é alta através de um sistema de coleta de pó (até 4.500 cfm), podem ser necessários comprimentos muito longos de duto para que isso seja eficaz. Uma boa alternativa pode ser um corta-faísca passivo — um dispositivo que cria turbulência para acelerar a velocidade a que as faíscas se extinguem no duto antes que possam alcançar o coletor.

Ventilação de explosão — Painéis especializados instalados em um coletor de pó e projetados para abrir durante uma explosão, liberando materiais explosivos em uma área segura dedicada ou “zona de exclusão”. Note que equipamentos, controles ou áreas onde pessoas possam se reunir não devem estar localizados dentro desta zona.

Supressão de explosão — Este equipamento detecta o aumento da pressão no coletor de pó e aciona um supressor químico para interromper um evento de combustão. Embora mais caros, os dispositivos de supressão de explosão são muito eficazes para parar tanto os eventos iniciais quanto secundários.

Isolamento — Dispositivos de isolamento são usados para limitar o impacto da deflagração no coletor de poeira. Há muitos tipos de dispositivos e estratégias de isolamento, dependendo de seus tipos de pó e disposição das instalações. Esteja ciente de que as deflagrações envolvendo metais podem crescer mais rapidamente do que alguns equipamentos podem reagir, portanto, consulte o fabricante do dispositivo sobre a seleção apropriada para sua aplicação.

Sistema de extinção de incêndio — Escolha um sistema de extinção de incêndio que seja compatível com seus metais e processos. Os sistemas baseados em água podem ser de menor custo, mas podem exigir uma limpeza significativa. Os sistemas baseados em dióxido de carbono ou argônio podem permitir uma recuperação mais rápida, mas potencialmente a um custo mais elevado.

Resumo

As instalações fabris que processam metais inflamáveis precisam entender seus riscos e desenvolver uma estratégia de mitigação apropriada. O processo DHA ajuda os proprietários de metalúrgicas a enfrentar esses riscos antecipadamente e pode ajudar a reduzir a probabilidade e as consequências de um evento de combustão. Sabendo qual é o seu pó inflamável, onde ele ocorre e como mitigar os riscos que ele apresenta, você pode desenvolver uma estratégia de mitigação que apoie novas oportunidades de crescimento.