Micróbios estão em todo lugar, inclusive no seu tanque de combustível. Embora individualmente sejam invisíveis a olho nu, esses pequenos organismos podem causar grandes problemas se encontrarem o ambiente adequado para se desenvolver.
O clima quente, o combustível estagnado, o conteúdo de biodiesel e a presença de água livre no armazenamento de diesel podem criar o ambiente perfeito para a proliferação de colônias microbianas. Se não forem controlados, elas podem danificar tanques, entupir filtros, degradar combustível e custar uma fortuna em manutenção e tempo de inatividade.
Por que os micróbios proliferam-se no diesel?
O crescimento microbiano requer dois ingredientes principais:
- Alimentos: O óleo diesel é uma fonte de alimento, o biodiesel é uma excelente fonte de alimento.
- Água: A água livre que se deposita no fundo do tanque fornece aos micróbios um lar para crescer.
A interface entre o combustível e a água é conhecida como a “camada de detritos” (rag layer). Micróbios que se multiplicam rapidamente vivem na água e se alimentam do fundo do combustível. Condições mais quentes ou a presença de biocombustíveis aceleram o processo e ajudam a crescer ainda mais rápido.
Como o crescimento microbiano danifica o combustível e o equipamento
Se não forem detectadas precocemente, as colônias microbianas podem:
- Produzir subprodutos ácidos que levam à corrosão e ferrugem
- Os filtros do motor entopem rapidamente com uma lama viscosa, reduzindo o fluxo e o desempenho do motor.
- Criar combustível inutilizável — diesel com odor acre.
- Resultar em danos rápidos no injetor de combustível ou falha
Tanques estáticos com alto teor de água e longos períodos de armazenamento de óleo diesel costumam ser os mais suscetíveis.
Equívoco comum: não são algas
Muitas pessoas se referem a esse problema como “algas” no combustível. Na realidade:
- Algas são plantas e precisam de luz solar para sobreviver.
- Os tanques de combustível devem ser fechados e mantidos em ambientes escuros.
- Os verdadeiros responsáveis são bactérias e fungos, frequentemente chamados de “micro-organismos do combustível”.
Como diagnosticar contaminação microbiana
A maioria dos operadores não percebe um problema até que os filtros comecem a entupir e se manifestar como eventos de baixa potência. Mas, a essa altura, a questão já está avançada.
Veja como detectar o crescimento microbiano precocemente:
- Inspecione os filtros usados – Resíduos pretos e viscosos com odor desagradável podem ser um forte indicador.
- Use o teste de ATP – ATP (adenosina trifosfato) é um marcador de células vivas. O teste ASTM D7463 detecta ATP no diesel e fornece resultados em cerca de 10 minutos.
- Colete várias amostras – Colete amostras de várias profundidades e locais do tanque, especialmente perto da camada de detritos.
- Experimente kits de teste comerciais – Muitas opções fáceis de usar estão disponíveis.
Como eliminar a contaminação microbiana
Depois que os micróbios se instalam, é difícil removê-los, e sua abordagem será determinada pela gravidade da infestação. Simplesmente tratar o combustível pode não resolver o problema, a menos que você remova as condições que permitem que eles cresçam.
Aqui está uma abordagem passo a passo:
- Monitorar rotineiramente o conteúdo de água em todos os tanques
- Conforme necessário, drene toda a água livre de todos os tanques
- Limpeza manual do tanque pode ser necessária para remover o crescimento residual
- Faça parceria com um fornecedor de biocidas de boa reputação
- Aplique um biocida de alta dose para matar a colônia microbiana. Observe que a dosagem de manutenção nem sempre é eficaz
- Instale filtros de alta eficiência no tanque de distribuição para proteger seu equipamento
- Periodicamente, trate com biocida em alta dosagem, se necessário
- Mantenha o controle da água – sem água livre não há crescimento microbiano.
A limpeza do tanque nem sempre é possível ou viável. Tratamentos com biocidas de alta dosagem podem resultar em grandes quantidades de micróbios mortos dentro do tanque, o que bloqueará rapidamente os filtros de alta eficiência do motor, resultando em eventos de baixa potência ou pior.
A melhor prática é evitar que micróbios mortos sejam liberados no seu equipamento. Esteja preparado para enfrentar problemas no ponto de abastecimento; garanta que você tenha um estoque de filtros de alto desempenho à mão, pois pode ser necessário trocar vários elementos.
A conclusão
A contaminação microbiana em misturas de diesel e biodiesel é um problema real e crescente, mas é administrável. Testes regulares, tratamento com biocidas e controle rigoroso da água são sua melhor defesa.
Tanques de combustível limpos e secos não oferecem um ambiente propício para a proliferação de micróbios.
